这绝非宗泽所想象的一个百废待兴的国家，大业草创时那种积极向上的情形，反倒是一派亡国之象。
再想起他所听说的周国的情形，更令宗泽平生慨叹。
柴氏之周国，与赵氏之邺国，可以说景象截然不同。柴家虽然穷困，然自柴若讷率族人在南邑建社稷之日起，便呈现出兴盛之象。这几个月来，投奔柴家的豪杰之士数以百计，凌牙门附近的宋商纷纷慷慨借贷给周国，柴若讷亦不负众望，到南邑仅一个月，即率部众连破三个蕃部，俘获甚众，柴若讷如事先宣扬的那样，将所有俘获，按功劳尽数分给部众。
四月份，一群由宋人、交趾人组成的水贼听说了柴若讷的榜文，于是攻下金洲南部的一个海边村落，宣称要在彼处建城，水贼头子陈阿四并自称城主，试探性的遣人向柴若讷称臣纳贡，柴若讷竟毫不犹豫便接受其为臣民，封其为下卿、定海城城主。此后，在附近游荡的水贼蜂拥而至，到六月为止，短短两个月内，水贼们小心的在金洲南部海岸攻下了四五个村庄、海港——相比凌牙门、詹卑、新邺、南邑等南海大城座落的金洲北部，南部海岸一向是各国力量比较虚弱的地区，亦是南海水贼过往所躲藏的地区——此辈全部向周国称臣，柴若讷通过他们征收贡品，不费吹灰之力组建了一只共计三十四艘大小海船的水军，得到数百名经验丰富的水手与水军。此风愈演愈烈，便在十几天前，竟有五家海商联手，雇用“伴当行”的武伴当，攻下南邑西北距监篦国不远处的一个港口，然后向柴若讷称臣，被封为西郡城主，从此，金洲北海岸亦出现了隶属于周国的封城……
至此，周国的实力，以令人瞠目结舌的速度扩张着，震憾着南海每一种势力。
几乎可以预见，所有的海商、水贼……一切有野心的人都将将周国视为自己的乐土——水贼只需向柴若讷交纳一笔贡品，送几个人质到南邑，最多再送柴若讷一艘船、几十个手下，便可以获得一个合法而体面的身份，摇身一变，成为周国的下卿，从此不再受到虎翼军的追剿，他们可以在自己的“城”内，征税、销脏，想做什么便可做什么……而那些海商则更加野心勃勃，他们将此视为一个有利可图的生意，在一个海上要道上，经营一座完全由自己做主的港口，甚至可以传诸子孙后代，而所要付出的东西，对这些海商来说简直微不足道……
而柴若讷从中得到的好处也同样非常可观，他付出的东西，完全只是地图上名义上属于他的东西，但换来的，却是实实在在的好处。周国的声势不断壮大，不仅令周边的部族更加敬畏他，而且可以吸引来更多的投奔者，让更多的海商愿意借贷给他。而他借助这些力量，也可以迅速的度过最初的难关，站稳脚跟。
短短四个月，他依靠这些力量，四处征伐，他命令南邑附近之村庄、部族，都必须承担赋税、贡物、劳役、兵役，他的征税官所到之处，凡是不肯听令或者拖延者，立即发兵征伐，单单是宗泽所听说的征伐，便有五六次之多，据宗泽得到的消息，凡是被他征讨的村庄部落，不仅所有东西都被抢掠一空，而且所有的蕃人，都被分配为奴，那些蕃人头领往往全家处死，首级则被其余的征税官带着，四处传送。
柴家的部众，同样受到水土不服等疾病的困扰，同样的不断有人病死。但是，周国的势力在扩张，周国国势兴旺，却几成人所共知的事情。尽管薛奕依然将周国视为一个包袱，尽管那些依附的柴家的“城主”们在面临真正考验时未必可以信赖，但是，四个月的时间内，南邑周军的人数的的确确的扩充到了三千五百余人，他们还拥有一支规模虽小，但未必不堪一击的水军，甚至还有了一百象兵！
而反观邺国，宗泽心里很清楚，甚至连曹友闻都在两面下注。曹友闻暗中派人送给柴若讷五百套盔甲，并且将他一个才三岁的侄子，与柴若讷尚在襁褓中的一个孙女悄悄定了婚事……
这些诸侯国将会深刻影响到南海的现在与未来。而曹友闻是个商人，当然不会把所有的赌注都压在邺国身上。
只有宗泽还不肯死心。
只有宗泽不相信这个国家已全无希望。
此时他还不知道雍、曹、定、秦这些诸侯国是如何立国的，摩逸诸岛的诸侯们，所面临的压力远远小于金洲的诸侯国，在那些岛上，不存在能对他们构成实质威胁的势力，他们可以从容发展，从容选择。但金洲的邺国与周国，却从一开始，就必须面对亡国灭族之威胁。
宗泽虽然理解周国公柴若讷的种种举措，甚至对他还有几分佩服，但是，他并不赞同周国的许多策略。在宗泽的理念中，永远也无法接受将水贼封为城主、下卿的做法，亦无法接受柴若讷对待蕃部的残暴，无法认同他将俘获的蕃人战士、蕃人百姓一律发配为奴……尽管他知道这些很有效，但宗泽始终坚信，大丈夫有所为有所不为。在宗泽的身上，的的确确有一种诸夏的优越感，但他并不会与一些宋人一样，将蕃人视为低人一等的禽兽，而是相信，蕃人与宋人，在本质上是没有区别的。
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