第三节
熙宁八年正月。汴京城万家同喜，举城欢庆。在普通的老百姓看来，大旱过去，灾民留在汴京的已经非常少，物价也渐渐平稳，一切又回到了太平盛世的模样。至于宋辽边境纷争，因为宋廷对谈判的进程严格保密，禁止报纸报道，普通的老百姓，只知道辽国的贺正旦使照旧来到汴京，大多数人都相信战争还是一件很遥远的事情。
但事实却离此相距甚远。宋辽之间的关系，正在急剧地恶化。
先是契丹副使萧佑丹不知什么原因忽然提前回国，然后自代州传来消息，辽主对萧素十分不满，已经将其召回，令另一个枢密副使杨遵勖来主持谈判。随后，萧禧便向宋朝下达了最后通牒，要求宋朝在两个月内做出最后的决定。
与耶律乙辛关系密切的杨遵勖，对于挑起一场战争，没有任何顾虑。耶律乙辛利用辽主对萧素久而无功的不满，进言换上杨遵勖，其目的就是要将“投石问路”之策演变成双方都骑虎难下的局面，最后挑起一场宋辽之间的战争。若非耶律濬的制约，这最后通牒的时间绝不会有两个月那么长。
但宋朝君臣并不清楚辽国内部的权力斗争。便如萧佑丹所嘲笑的，在契丹大军未打到黄河之前，宋朝君臣都很难下定任何决心。他们的小算盘打得太多了。
而更没有人料得到的是，一场针对石越的阴谋，正在悄悄地发酵中……
吕惠卿闭目养神着。他并不介意是战是和，那不会动摇到大宋的根本。与石越不同，当时的精英们国土观念并不强烈。不论是韩绛们，还是富弼们，他们从来都没有国土神圣不可侵犯的观念。他们的分歧，在于种族荣誉感的强弱不同，对形势判断的不同，以及各自的政治利益不同。不过吕惠卿也清楚，史官会赞美种族荣誉感更强的人，但他也无暇为此感到高兴——石越即将抵达汴京；皇帝日前突然问起王安石的幼弟王安上，若皇帝重用王安上，那无疑就是皇帝想重新起用王安石的信号，形势会更加的复杂……
一阵急匆匆的脚步声从外边传来，吕惠卿睁来眼睛，见吕升卿已经到了门外，手里捧着一叠东西，一脸兴奋。“进来吧，又有什么事？”吕升卿应了一声，掀开珠帘，快步走了进来，笑道：“大喜之事！大哥看看这个——”一面说着，一面将手中的东西放到吕惠卿身边的案上。“这是何物？”吕惠卿瞥眼望去，却是一张揭贴，还有几本小册子。小册子有一半旧得发黄，另有一半却是新印的，封面上都写着“石氏家谱”四字隶书。他心中一凛，打开揭贴，细细看去，不由大吃一惊。“这是哪来的？”
“汴京大街小巷，随处可见。这新的《石氏家谱》，也到处都是，倒是这份旧家谱，我费了点心思才从一个姓石的手里买回，为的是和这些新的对证一下前面的，看看是不是伪造……”吕升卿面有得色地笑道。
“这竟是想置石越为死地！”吕惠卿悚然道，“这会是谁做的？”
“管它是谁做的，这揭贴是说石越是石敬塘之后，一份族谱造得滴水不漏，在这节骨眼，真是天赠大礼！”
“石敬塘之后并没什么了不起的。五代十国之后，不见得是天生的罪过，反而让石越的身份更加尊贵。”吕惠卿指着揭贴，叹道：“最狠最毒的乃是这一段——说石越来大宋之前，先拜会过辽国贵臣，密约复国，为辽人所拒，才来大宋；又说石越之志，非止是光复祖宗帝业，而是想建立一个括有汉唐疆土的强国，辽人识破其志，才会拒绝，不料大宋竟为所欺……奇才！真乃奇才！石越为大宋尽心尽力，若说他私通外国，皇上如何肯信？他所作所为，哪一样不是为了大宋好？这写揭贴的看到了这关键，反说他要做曹操、王莽，如此一来，石越的尽心尽力，反倒成了他的罪证了！此人才华，不在我之下，究竟会是谁？！”
吕升卿笑道：“既如此，那明天我便上呈皇上，再找人参石越几本，石越定然熬不过这一关。”
吕惠卿听到这话，霍然一惊，盯着吕升卿，见他兀自洋洋得意，不由叹了口气，道：“万万不可！”
吕升卿愕然道：“为何？”
“此人竟是将我也算计在内了。我若出头攻击石越，人家定怀疑是我在陷害石越，他诚心让我们二虎相争！”
“难道，难道是王……”吕升卿跳了起来。
吕惠卿点点头，“十之八九便是王元泽。除了他，还有谁有这种能耐，有这种毒辣？还有谁同时忌恨我与石越？又知道我素来忌惮石越？想不到他大病之中，竟还能……仅凭这无凭无据的揭贴，皇上未必会杀石越，可纵然不杀，将来用起石越来，亦难免会心存疑虑，不敢大用，如此便是绝了石越的进身之路。同时又给我下了一个饵，我若上钩，借机对付石越，是使天下人疑我，以石越之能，临死前反咬我一口，只怕我也就从此完了！”他以己度人，越想越觉得是王雱所为，不禁恨得咬牙切齿。
“那我们就这样放过石越？”吕升卿有几分不甘心。
吕惠卿思忖一会，忽问道：“你说这种揭贴遍布汴京？”
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