第七章
次日清晨。
风和日丽。
琼林苑。
号称“千重翠木开珍囿，百尺朱楼压宝津”的琼林苑，是汴京四大园林之一，位于顺天门外道南，俗称“西青城”，是所有皇家园林中最让宋朝的士大夫感到亲切的所在。因为他们进士及第之后，宋廷都会在此处大宴进士，称为“琼林宴”。对于宋朝的读书人而言，这是他们人生中最重要的时刻之一，因此琼林苑在他们心目中的印象，总是十分美好。此时未及三月，与琼林苑隔道相望的金明池尚未开放，士庶百姓依然不得入内，但是在琼林苑与金明池之间的大道上，却是车马盈道，挤满了翘首以待的东京市民。而在琼林苑内，新裁的丛丛绿叶之下，汴京的文武百官，也早已聚齐，一面谈笑，一面等待着石越的到来。
吕惠卿身着紫袍玉带，头顶梁冠，正笑眯眯地与冯京、吴充、王珪等人闲聊着。朝中诸大臣中，司马光早已告了病假，拒不参加这次礼制所无的郊迎。此外还有十余位素以方直著称的大臣、谏官、御史也一齐称病，因此都没有出现在琼林苑。范纯仁虽然到场，却是一直默默站在不显眼的地方，既不发一言，脸上也不曾露出过一丝笑容，而是用若有所思的表情望着一片树叶发呆。似他这般的大臣，竟也有十几位之多。枢密使文彦博则与兵部侍郎郭逵另立一处，不知道在说些什么。吕惠卿一面说着话，一面假装不经意的观察着众人的神态，脸上的笑容似乎是粘上去的一般，永远是不变的得体与温和。
安惇远远的望了吕惠卿一眼，二人目光相交，随即分开，各自露出会心的笑容。安惇不由愉快地想起前一日和吕惠卿的对话：
“相公以为石越是当来，或是不来？”
“某不知。”
“郊迎之事，石越上表推迟了三次，虽然皇上没有答应，然石越连洛阳城都不曾进，其不赴琼林苑，亦未必不可能。”
“朝中文武齐聚琼林苑相迎，若石越来，固然是他得意忘形，不知韬晦；他不来，亦是他矫揉造作，不知谦退。他来与不来，又有甚要紧？”
安惇不觉笑了起来。
忽然，琼林苑外传来一阵欢呼之声。安惇心中一动，暗道一声：“来了。”果然，便听有人高声叫道：“来了。”众人都循声望了过去，等了一会，果见石越在幕僚、扈从的簇拥之下，向苑中走来。吕惠卿见着石越，忙快步迎上前去，远远就高声笑道：“子明为国家朝廷立此不世之奇功，某奉旨，率文武百官，在此迎接子明回京。国朝立国以来，这可是开天辟地头一遭，真真叫人羡煞。”一干文武官员也连忙随着吕惠卿、文彦博迎上前去。
“陛下如此厚待臣子，臣本无功，实惶恐。”石越向皇宫所在方向叩拜了，方才起身，向吕惠卿、文彦博及众大臣见礼。
吕惠卿回了礼，笑道：“一别两年，子明更见沉稳。”
“相公却是风采依旧。”
二人话中各含机锋，却执手大笑，倒似亲如家人一般。
“那日接到陕西捷报，才知道子明之才，真深不可测者。笑谈之中，可以破数十万兵……”
“我一介书生，又有何能？不过是陛下洪福齐天，将士英勇善战。我不过坐享其成。”
“天下事岂有偶然？子明何必过谦。”
“相公有所不知。非我推功，此番破贼，实是全赖将士善战。若无狄詠守环州，吾已为贼所擒；若非种古断指破贼，绥德岂有大胜？至于谋划方略，其初便多赖刘舜卿。其余如种谔、种谊、姚兕诸将，皆可谓有大功于国者。”
郭逵在旁见吕惠卿一意称赞石越之功，而石越却一意推功于下，不待多言，已知其意。当下故意替石越岔开话题，笑道：“然则公以为此番缘边诸将，何人功绩最著？”
石越注视郭逵，点头示意，沉声道：“功绩大小，有司自有评断。此枢府、兵部、三衙之责，越不敢置喙。然若以将品而论，我以为是在环州殉国的狄郎为第一。狄郎之事，堪称大宋武人之典范。”
此时狄詠事迹，京师尚无人知晓。众人见石越如此抬高狄詠，便颇有人不服气。但狄詠毕竟是殉国之忠臣，近来又风闻皇帝颇有怜惜之意，众人心里不服，却也没有人敢在嘴里说出来。石越顾视众人颜色，已知其心。他已经了解到狄詠的事迹，颇为感动，本就有心要大加宣扬一番，此时又想起潘照临之前和自己说过的话：“闭门谢客甚至自污，示人以昏庸，韬晦之下策也。其上策，是使人较己更受睹目。譬如烛火，欲使烛火之光明不显，其下策，是以布蒙之，但略有不慎，却连烛火也被布所灭；故其上策，是置之于太阳之旁，太阳之光远甚至烛光，则烛光虽大，而人必不以为意……”石越心中一动，已是拿定主意，当下又说道：“将有五德，狄郎可谓五德俱备者……”于是滔滔不绝地说起狄詠守环城的事迹。
狄詠之事，本来颇为感人，自石越口中说出来，更添几分悲壮与无奈。琼林苑众大臣听石越从狄詠请缨说起，先是说他种种勇冠三军，夺敌之气的故事，无不振奋。接下来又听石越说起狄詠守城，以一低矮小城而抗十倍之敌，终以援兵久候不至，力绝而败，众人莫不扼腕叹息。直至听到狄詠自裁，以一人之死而换满城百姓之平安的大仁大勇，李敢当献城自杀之节义，从说的石越，到听的大臣，无论真心假意，全都热泪盈眶，感动不已。在场有几个与狄詠共事过，交情匪浅的武官，早已抱头痛哭。
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