新宋II·权柄1
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代州是大宋河东路重要边防州郡。在雁门山古长城一线以北，它与辽国西京道辖下朔州、应州、蔚州三州接壤。在民间传说中，代州是“杨家将”抗辽的主要场所，杨五郎出家的五台山，也就在代州境内。所谓的“杨家将”虽然多属传说附会，但代州于大宋边防之重要性却并非虚构。代州失守，则太原可危；而太原失守，则关中、洛阳震动，大宋形胜之地，都将沦为战场。
因为代州如此重要，所以宋朝沿代州边境由东向西修筑了瓶形寨、天石寨、雁门寨、西径寨、阳武寨、楼板寨等等数以十计的军事据点。而在其辖境内的禁军、厢兵、乡兵，亦是数以万计。各种忠烈社、弓箭社，更是遍布各乡各村，民风之剽悍，殊不可轻侮。自从王安石执政以后，除了置将法、保甲法之外，更是在代州边境修缮要塞，增建军事据点，以巩固边防。辽人对于此事实是隐忍多时，但因当时河北诸州守臣皆是宋朝一时名臣，而辽国的实力也支撑不起一场与宋朝举国相争的战争，因此一直只能静待机会。
到了熙宁七年十月，也就是辽国耶律洪基在位的咸雍十年之时，眼见宋朝大灾之后，元气大伤，兼之王安石罢相，政局不稳，辽主耶律洪基与魏王、枢密使耶律乙辛相议，要趁火打劫一番，遂下令枢密副使萧素坐镇西京大同府，遣林牙萧禧往代州，诬赖宋人修城寨侵入朔、应、蔚三州境内，意图不善，要求宋国停止修筑城寨、重议辽宋边界，并赔偿白银二十万两、钱二百万贯、绢二十万匹。且扬言已屯兵十万于边境三州，若宋人不予，则是自坏和议，辽军当自己来取。
这是宋朝二十六岁的皇帝赵顼第一次面对强大北邻的军事威胁。虽然自小心怀大志，锐意收复幽蓟，但当敌人在一个不是由自己选择的时机发出恐吓之时，赵顼却显得有点色厉内荏。连羌人那种小小的反抗，都会让这个皇帝寝食难安，何况是自五代以来就让人谈之色变的契丹人！偏偏在此之时，他的政事堂与枢密院的主要成员们，没有一个人有过与契丹人打交道的经验。
这一次，是赵顼很无奈的前往慈寿宫。太皇太后曹氏的智慧，很多时候，是赵顼所必须倚重的。
“辽人如此蛮横无理，实在可恶！”赵顼向曹太后介绍完事件的大概之后，犹自显得愤愤不已。
曹太后却只是平静地望着赵顼，皇帝的生气，在多大程度只是为了维护天子的尊严？又有多少是为了掩饰自己心中的恐惧？她把一切都收到眼底，只是用安静详和的目光凝视着自己这个贵为天子的孙儿。宫女乖巧地将从江西上贡来的金橘用玉盘盛着，小心地放到赵顼伸手可及的地方。赵顼此刻哪有心思吃东西，不耐烦的挥了挥手，吓得那宫女脸色苍白，大气都不敢喘一口，连忙退到一边。
高太后忍不住轻轻皱眉，用略带责怪的口吻道：“官家亦是已为人父了，遇事须要沉得住气。”赵顼在熙宁六年，两子夭折后，终于得第三子，取名赵俊，就在熙宁七年二月，赐封永国公。
赵顼听到高太后斥责，忙红着脸起身恭聆。
曹太后用眼色止住高太后，又叫赵顼坐了，道：“官家既知契丹索求无厌，又有何计议？”
“这等要求，实是答应不得，但若不从，不免兵祸连结，因此不若继太祖、太宗皇帝遗志，挥师北伐，先发制人。”赵顼说得非常豪迈，但却始终有点底气不足。
曹太后不置可否，只问道：“既如此，那么官家，而今国家储蓄赐与，可曾备足？士卒甲仗，又是否精利？”
赵顼被问得一怔，寻思这话中深意，只觉得便似一盆冷水迎头浇下来，呆了一会，方勉强答道：“这些事，现在筹办也不迟。”
曹太后在心中微微叹息了一声，委婉地说道：“官家，先圣有言：吉凶悔吝生乎动。一旦兴事，结果是好是坏，将来是否感到后悔，会否遭受耻辱，都难以预料。便以用兵而言，若北伐得胜，官家不过是南面受贺；而万一挫败，所伤实多。我想那辽国若容易打败，那太祖、太宗之时，应当早已收复，何必等到今日？幽蓟之事，不若缓缓图之。”
当此国家元气大伤之时，赵顼心中，又何曾真有战意？只不过种种不甘、屈辱、冲动，在心中交织，又碍于皇帝的脸面，一时犹豫难决而已。他虽然贵为皇帝，但此时的心态，其实与那些怀着雄心壮志却又缺少实力的普普通通的年轻人无异，不过是自己无力面对这一切，所以需要得到可以信赖的长辈的帮助、决疑，仿佛这样做了后，那巨大的责任，就不再是由他一个人来承担了。
曹太后又道：“而今两府诸公，都难问北事。我不过一妇人，见不及长。官家何不召魏国公韩琦问策？其余富弼、文彦博、曾公亮等一干老臣，亦可备询。古训有云，兼听之明……”
河北大名府。府衙。
白色的布缦结满府前，进出之人皆披麻带孝，在街上都能隐隐约约听见自内宅传来的哭声……
潘照临日夜兼行，当他在大名府府衙前滚身下马之时，已是筋疲力尽，然而没有什么比眼前的景象，能够更让他心惊胆颤的了！
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