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绍圣八年，三月二十日。
“草树知春不久归，百般红紫斗芳菲。杨花榆荚无才思，惟解漫天作雪飞。”晚春时节，驰道两旁，柳絮如雪，落满了路边的水沟。
汴京城西的官道上，石越和他的爱女石蕤各骑了一匹白马，在数十名卫士的簇拥下，按绺徐行，一面悠闲的欣赏着官道两旁即将逝去的春色。
这是这许多年来，石越最为轻松的时刻，宣仁太后的葬礼已经正式结束——通常来说，皇帝从大行到归葬山陵，需要七个月的时间，但宣仁太后是和英宗合葬，工程量要少很多，所以，他这个山陵使，也不需要做那么久。卸了山陵使的差遣后，石越回到汴京，立即向皇帝赵煦递交了辞呈——这也是一个必须要走的程序，赵煦当然不会在这个时间点同意，但还是体贴的给石越放了十天假，让他可以不用上朝，也不必到政事堂值日，可以好好陪陪家人。
皇帝这样的态度，简直就如同在优容德高望重的老臣，而石越也坦然接受。这个假期，他几乎每天都在陪女儿逛这逛那，买东买西。
这一日，是石越亲自陪着女儿去汴京城西十余里的一个燕家庄，替她招揽两名女子相扑好手——大宋朝这项历史悠久的传统竞技项目，石越虽然早有听闻，但还从来没有亲眼观看过。他听说女子相扑分为两种，一种在这个时代来说，非常开放，比赛的选手会光着臂膀，袒露大半个胸脯，是旧党一直想禁掉却未能成功的活动，而另一种则相对比较保守，主要比拼的是选手的格斗技巧。十五岁的石蕤疯狂的迷恋后一种相扑比赛，拥有一个男子相扑社和一个女子相扑社，这让他夫人韩梓儿十分的担忧。为了挽救自己的女儿，韩梓儿用了很多办法搞破坏，但因为燕国长公主的支持，总是不太成功。原本韩梓儿期盼着丈夫回家后，能帮她教育一下这个女儿，然而，石越虽然对相扑这项在宋朝极受欢迎的运动不太了解，但并不认为女儿拥有两支相扑社有什么不妥，反而对石蕤采取了放纵支持的态度，不仅让自己精通相扑的卫士帮忙训练她的男子相扑社，而答应帮石蕤的女子相扑社再签下几名高手。这让韩梓儿发了好几天脾气。
这个时代的相扑手主要还是走传说中的相扑高手燕青的那种路线，特别讲究灵活性，这次石越父女在燕家庄招揽的这两名女子相扑手，身材都非常娇小，但爆发力都不可小觑，在和石越卫士的对战中，竟能不落下风。石越不知道这个燕家庄和传说中的燕青有没有关系，但很肯定这两位高手身价不菲——为了和她们签下五年契约，他一次性付出了一百贯安家费，此后五年内，他不仅要包吃包住，食宿都有相应的标准，还要给二人各安排一个女仆并承担女仆的开销，然后每个月还各付二十贯的薪俸。
但贵归贵，只要能让女儿高兴，石越也认了。托大宋朝的福，贵为燕国公、左丞相的石越，薪俸还是很高的。
招揽成功，父女两都很高兴，就这么晃晃悠悠的往汴京城走着，有一搭没一搭的说着闲话，许久没有的幸福感，弥漫在石越的心头，他不由得希望时光能停在这一刻。
但现实总是格外的让人讨厌，石越心中刚刚冒出这样的想法，远远的，他就看到了自己在此时此刻绝对不想看到的脸。
前方官道的柳树下，潘照临骑了一匹黑驴，正似笑非笑的望着迎面而来的石越。
见着石越，潘照临拍了拍胯下的黑驴，缓缓靠近，朝石越和石蕤拱了拱手：“见过丞相！见过嘉乐长公主！”
石蕤在马上回了一礼，好奇的打量着这位传说中的她父亲的第一谟臣。石越却是有些无奈奈何的扶了扶额，问道：“先生怎么有雅兴在此？”
潘照临笑了笑，也不介意，轻轻拨转驴头，和石越父女并绺而行，一边说道：“特来告诉丞相一个消息。”
“先生可知我现在在休沐？”石越委婉的拒绝。
但潘照临根本不予理会，自顾自的说道：“这个消息，恐怕丞相非知道不可。”
石越笑了笑，没有接话。
只听潘照临仿佛漫不经心的说道：“我们的‘盟友’没了！”
“我们的‘盟友’没了！”崇政殿内，枢密使韩忠彦一脸的苦涩。“种朴亲自出境确认的情报，耶律冲哥大破粘八葛、克列部，斩首过万，秃骨撒自缚请降，被送到辽主宫中成为奴隶。磨古斯率数千骑向西逃窜，耶律冲哥正纵兵追杀，一旦他彻底解决磨古斯的后患，将粘八葛、克列二部收编的耶律冲哥，会是个大麻烦……”
殿中，赵煦及范纯仁、吕大防、许将、李清臣众臣，都是表情凝重，众人的视线偶尔还会似不经意的扫过枢密副使王厚，此时，崇政殿内的每个人心里，都不免会冒出一个念头——如果当初采纳的是唐康的方略，结果又会如何？
然而，这还不是全部的坏消息，王厚面无表情，接着韩忠彦说道：“此外，据蔡京报告，他抓获了一个辽国贵人，据此人招供，进入辽境的高丽军队，已被辽军击溃，高丽军队被斩首五千级！密院已经派人去设法查证此事真伪，但恐怕我们也要做好最坏的打算了……”
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