这个年月，平常人家为了省钱，多是不吃午食的。然而朱氏身子弱，刘虎儿又是个纯孝的，走时特意叮嘱了自家“胥子哥”看着母亲吃午食。
“胥子哥”自己说姓胥叫胥林，刘虎儿虽不知道胥是哪个，林却是他少有的认识的几个字之一，乃是“林子大了什么鸟都有”的林——因此，刘虎儿无师自通地觉得“林”字不是什么好字眼，决意要管胥林叫“胥子哥”。
刘虎儿的“胥子哥”脾气好，叫什么都应着。
据胥子哥本人说，他乃是个走镖的镖师，副业是织工——有活时走镖，没活时就买线织布卖布来过活。
倘不是刘虎儿撞见过这一位拿竹篾劈柴，是万不信胥子哥那一把瘦得见楞见角的一把骨头能赶镖。刘虎儿坚持认为胥林是话本中那种有所谓“内力”在身的高人，甭说拿竹坯子劈柴，怕是拿片豆腐干都能削断那女娲娘娘撑天的王八腿。胥林几次跟他解释说不过是见缝插针，无奈任何解释的词语都在文盲刘虎儿的灰色地带，除了一副“胥子哥好厉害”的眼神，就什么都收获不着。解释过几次，胥林也便不再解释了，全随他去。
——是以，把老母托付给胥林看顾一个白天，刘虎儿是一千个一万个放心。
眼见到了正午，胥林特地盯着朱氏煮了白米粥，还在粥里卧了鸡蛋，看着朱氏吃下去这才放心。
白米同鸡蛋都是胥林昨日登门拜访的“登门礼”，原本依着朱氏的性子是绝不肯吃独食的，无奈胥林难得强硬，又说自己自备了干粮，喝粥怕是不管饱，这才罢休。朱氏知晓自家儿子养家的不易，倒还不至于纯良到把白米粥也舍给乞丐一份，然而终归是节俭惯了，两碗白米粥并一个鸡蛋下肚心疼得不行。
——白米金贵，鸡蛋更是好东西，应当留给儿子吃和招待客人——朱氏是这般想的。
假乞丐张兀没时间馋粥，此刻他正捧着一块胥林给他的干饼子，傻呆呆冲着棚子下那堆一个妈生的木柴发愣。
那根黑漆漆的针还在地上躺着，张兀却不敢去捡。他悄悄低头，他那瘦如鸡爪子的手腕上系了一条黑绳，底下压着长在肉上的一颗黑痣。那痣有黄豆大小，不是天生的。据那个命他出来“挑豆子”的神仙说，倘周围有同样身怀法力的神仙，那痣颜色便会变得赤红——原话。眼下这痣还是黑得炭抹也似，那位吓人的“胥子先生”理当是肉体凡胎——
可也没什么用，张兀本人也是个肉体凡胎，而且眼瞅着就打不过他。
张兀心知这趟算是翻了船，然而倘要就此离去又心存不甘，只盼着等那尊拿竹条子当刀使的煞神能离开，自己也好再行图谋。针在腰间厚补丁上还别着两三根，一针只消见血便能放倒一头牛，到时候不怕得不了手。
——这么想着，张兀慢吞吞地拿牙磨着手里的干粮，吞刀片一样地往下吞坚硬的饼渣子。
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刘虎儿从拉货的骡子车上往下卸粮袋子，一整天都有些心神不宁。隔壁酒楼上飘来阵阵酒菜香气，说书先生不紧不慢地将一个故事娓娓道来，只不过叫风送过来的声音已是有些不真切。
刘虎儿咽了口口水。
一墙之隔，于他来说已是另一个世界。
他有时候也做梦，就梦见自己有了钱，娘能顿顿大鱼大肉，天天去得起酒楼，回家有一水漂亮的小丫鬟伺候，衣服也能一件件全是最好的料子，软得像天上的云彩。
刘虎儿爹死得早，听说也是有功名在身的人物，只可惜命不好，没得上一官半职叫妻儿过上好日子就撒手去了，留下自家结发妻子同三两岁大的儿子两两对眼相望，坐吃山空——更甭说刘虎儿他爹压根就没能给娘俩留下一座金山银山，连他娘的嫁妆首饰都搁在典当铺典压上才将将撑到了刘虎儿能养家。
“得了，运完这摞都歇歇脚，主家请吃饼子！”工头站台阶上喊道。
刘虎儿摸了一把脸上的汗，咬牙又一口气扛了两袋才领了饼子，坐檐下拿过水袋子囫囵嚼了起来。这家粮油行的差事是胥子哥给这家工头牵线认识的，发工钱论天不论件，然而刘虎儿总担心自己要是偷了懒被主家刷下去，到时候自家胥子哥也不好交代。
“你小子用不着这幅不要命的卖命，踏实干活的主家也瞧在眼里，”工头坐在刘虎儿身边，手里同样托了一块麦饼子，“到时候不要谁也不可能短了你的。”他腾出来手拍了拍刘虎儿肩膀。
刘虎儿想着自家娘穿上新衣裳簪上新钗头的样子，嘿嘿地傻笑了一声，没做什么反应。
工头叹了口气，站起身走了。
谁也没注意墙角缝隙里，一条闪着乌幽冷光的尖锐节肢探了出来。隔壁高高的三楼雅座上，一个年轻后生挑着帘观望着楼下熙熙攘攘的市井气象，不急不缓地，给自己又添了一盏茶。
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与此同时，风栖峰。
整整六年叫不安分的魔修烦得焦头烂额，这一日几位尊长难得有心情凑在一块摆了个小宴。虽说修者千年弹指一挥间，但烦心事这种东西持续五年和持续五天着实没有什么本质区别——多大一锅汤掉进了老鼠屎都得整锅倒掉。牵头人是叶沂几，这厮头天晚上溜到山下镇子里打了五六坛子酒，美其名曰庆贺顾师侄结丹——倘若不是正主提早几个月便下山磨砺心性去了，这话还能听起来更靠谱一点。
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