两人本是气恼，我说了这话，各自喃喃自语道：“不打不相识……嗯，有理。”顿时怒色稍霁。杨速大踏步走上，与对手互视片刻，突地叫道：“我杨速出道以来，还是第一次见到你这般力气的人。佩服、佩服！”
庞德亦沉声道：“某自小罕有对手，还从未见过你这么难对付的。待下次碰上，再与你大战一场，何如？”
杨速伸手与他相握，一齐发力，俱是用劲回扳，但双方劲力相当，涨红了脸也终是平手。面面相觑了片刻，突然都大笑起来。杨速松手抱拳道：“好汉子，我杨速交定了你这个朋友。”
庞德亦早将过节弃之脑后，道：“痛快痛快！庞德从未与人这么打过，甘拜下风，以后相见时，再行拜会各位兄弟。在下还要赶路，先告辞了！”团团抱拳，一拨马，又向我躬身一揖，“拜蒙玉言，庞德今后，当以此自勉，决不辜负足下一片厚爱。”绝尘而去。
望着庞德纵马离去，我亦觉豪情千丈，忍不住便想提醒他，今后不要与蜀将关羽为敌。方自犹疑之间，已是去得远了。叹息道：“此人生性豪率，有英雄风范。杨兄，你能与他结交，真是幸事一件。”直到人影俱无，仍是立马望着，众人全不知我为何突然敬重起一个素昧平生的人了，却无人着声，生怕搅乱了我的思绪。
此时贼寇已平。杨速道：“兄长怎么竟知道他的名号呢？”我含糊其辞，他便也不再问了。当下，一面令兵卒通知李升等速来，一面进入村里收拾残局。只见村庄大小茅屋都残破不堪，房里房外一片狼藉，尸首遍地。只有些老弱、妇人、几个孩童还在亲人遗体前哀哀地哭着，见到我们回来，皆都跪下磕头。
我下马走到一妇人面前，和蔼道：“马贼都被打跑了。我们是临洮人，路过此地，恰好碰见土匪作恶。不知这帮人何以如此张狂，难道官府不管吗？”
那妇人鬓驰衣乱，满面泪痕，闻言掩衣抹泪，不敢抬头。“官府只知抽税，哪管小民死活。这些马贼已经不是第一次了，这里的人为了避难，大都搬走了，就剩下我们这些女子和家中老小，呜呜……可他们还是不肯放过。”
我叹了口气，道：“那你们，为什么还不走呢。”
妇人泣道：“男人们都被他们杀光了，地也荒了，交不起租子。官府抽税很重，而且刑罚甚严，所以我们都不敢搬到市镇去。”
我望望四处，道：“这儿有几个集镇？”
妇人摇头苦笑道：“不过些许村落而已。南去百里，才有市集。”
我问道：“邻近村子也都是这样的吗？”
那妇人抬眼看我，不敢再答，露出了疑忌的目光。“你……莫非是官？老爷请开开恩，我们生计不易，你们开开恩……开开恩……”啼哭着起身，费力地拖起身旁的幼儿，踉跄奔回屋中。
半晌，回顾众人，我厉声道：“苛政猛于虎也！你们都听见了吧？”心道：皇帝、公卿，都是大地主大恶霸，只是比马老二更有权势。马老二尚且钱丰粮足，削剥酷甚，更何况他们！我定要帮助弱者，惩除贪官、恶霸，甚至皇族。说不得老子也只好伸伸腿、动动足了。
待李升等率车队赶来，我便让妇女、儿童去村中，每人先发十两银子，若愿意跟随我们的，即可随队。若不愿跟从，便可拿钱走路。这里两三个村落共几百人，倒有大半愿意跟随我们去建立新家的。
一时间车马爆满，四驾马车也变成双马驱驰。李升等俱是不解，道：“干吗要召这些没有用、又费钱粮的老弱来？”
我淡然道：“他们都是被害苦的百姓，求温饱、求生存竟不得，与我们何等相似！大凡有良心的人，都会可怜他们。再说，我也有自己的打算，将来，我们要建立一个大城，充实人口，自收自支。不服什么朝廷管辖，也不用收租、抽税，人人温饱、人人幸福。”我戛然而止，游目四顾：见众人俱是一副惊诧已极的样子，站在原地不动。心中一苦，忍不住挥挥手，道：“行了，离开村庄扎营，然后便都回去睡觉吧，明儿也要早点走，这两天须得辛苦一下。”忖道：假如小清在就好了，只有她明白我在说什么，想做什么。我好不容易，把她从羌地救出来，可竟然再没有机会，与她悄悄说话了。真不知何时何地，老天才会重新让我看见她微笑的面孔──唉，我真的好怀念，那种恬然、舒适的感受。
待驻下营地，巡视后回到车上时，方才发觉新儿仿佛是在等我般，已经和衣睡着了。我脱下外衣替她盖上，转身坐在小清旁边。她的脸上冷冰冰的，仿佛早已不在人世。整个车里，只听到新儿均匀的呼吸声。
我握住小清的手，心里不免疙瘩了一下，打个寒噤，凝视着她冰洁无瑕的容颜，良久才自言自语地道：“小清，你的手这么冷，是不是还没找到办法，可以消弭灾难呢。我真的有点顶不住了，你能不能快一点！我不知道自己还能在这里活上多久。也许……明天就会完蛋。我没有别的亲人，你是唯一能与我沟通的，能与我相知相亲的人。我决不能再失去你。”胸口一酸，喃喃道：“你不是说一定会醒来的吗？我要你醒来，告诉我该怎么做……我爱你，小清。当我看见你用全尽全力，托起那块石头……我，我知道自己犯了多么不可饶恕的错误。你真傻，为什么要为了我，这样的不惜代价……我企求着你能够醒来，醒来！和我一起，就像在那天夜里，我们走在月光下，搀着手，分享着快乐──我干吗不死在石头下面，却要连累你！”
一时间，喉头有些哽咽，眼眶湿润，说不出话来。心里默默地一遍遍狂喊：你在听吗，你是在听吗？在这一天又一天，一月又一月绝望的等待中，仿佛是在折磨着、消耗着我的生命。我真想痛痛快快地哭一场，然后将她埋了。可是我不能，我发过誓，要守着她一辈子……
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