“呵呵，恭迎征南大将军凯旋归来！”在秣陵城站着一排的兵部官员，穿着最新的棉麻混纺的官服，为首一人，正在拱手施礼高声笑呵呵地言道。
原来是秣陵城里兵部衙门的官员出来迎接南征军将领。站在最前面的正是兵部侍郎仡牛。按照官职排列在后面都是一些年轻的面孔，却是一个个刚猛锐利，完全一派标准的楚国军人作派。
阚石执政这些年来，对军队的管理，可以说越来越得心应手。得益于他前世从军的经历，他所缔造的楚军可以说是这个世界上唯一正规化的军队。无论从指挥调度、作战训练、后勤保障、武器装备、监督管理等方面都有完善的制度保障。可以说兵部是楚国管理得最好的部门。
见到自己的老上司亲迎，毘虎和方荒哪敢怠慢。他俩老早就下了舷梯，赶紧走了上去，毘虎对仡牛笑着拱手说道：“哎呀呀！这怎么使得。怎么敢让仡侍郎冒雨迎接，使不得，使不得，下官惶恐。”
仡牛哈哈大笑，一抱拳高声叫道：“两位将军为解楚国忧患，奔走于崇山峻岭，无惧毒虫烟瘴之地。今日两位将军凯旋归来，我等这些闲坐在京城的人要是连这点风雨都怕的话，恐怕要被国人骂尽了。”
毘虎和方荒两人相视一眼，脸上露出无奈的苦笑。听到仡牛的话也不好再说什么了，只好拱拱手不再言语了。
排在仡牛后面的人，让毘虎和方荒大吃一惊：“方艾将军，你也回来啦！这次看样子有大买卖。”
“不敢，不敢，呵呵，两位小兄弟，能奉诏回京却是末将的荣幸啊！”方艾笑着连忙拱手回答。特有的大嗓门把俩人耳朵震得嗡嗡直响。
这正是驻守滨城掌控辽东草原的方艾，他守在北方已经有五六年了，这次是他这么长时间来第一次回京。这也意味着肯定又是楚军有一番大动作，要不然也不会让这位镇守北疆的大将回京。
“哇，邹廉，真的是你！你不是镇守剑门关吗？啥时候回来的。这看样子真有大买卖啊！”毘虎看到后面的人不由地惊叫道。
“嘻嘻，老长官，小弟昨天刚到。大将军凯旋，小弟不敢不来相迎啊。”邹廉嘻笑着答复，并不正面回答问题。
听到邹廉的话语，仡牛不由一笑，意味深长地摇了摇毘虎的手，没有说什么继续往后走。毘虎心中一喜，仡牛随即悠然地似问似答地叹道：“毘虎兄弟，明年看样子有得忙哦。”
晚上，兵部大餐厅。几个硕大的玻璃鲸油灯，把整个餐厅照得通明透亮。今天这里是将星云集，大家很多年没有聚集在一起了，一时间觥筹交错，气氛热闹非凡。
”来，大家为南征军全面占领湖南江西，兵锋直达福建，干杯！”甸柳举起酒杯大声祝贺道。
众人闻声也举起酒杯，大声应道：“南征军千秋功业，旷古耀世，当畅饮一大杯！”
在如雷的应声中，做为南征军代表的毘虎方荒满脸通红，两人相视一眼，相互推让。两人憋了半天，最后还是方荒终于举起酒杯答道：“我们只是做了本份事情，保境安民、开疆扩土，这是军人的职责。怎么当得起诸位的如此赞赏！”
众人一见方荒羞赧的样子，不由得哈哈大笑，兵部尚书甸柳大声接言道：“说得好！军人的职责。开疆扩土，保境安民。中原混战两年有余，北方大地血流成河，尸骨如山。万民翘首期望王师已经久矣。今楚王欲顺应民心天意，将誓师举戈北向……“
”……诸位！我大楚将士众志成城，接蹱挥臂，誓死向北，终将平定天下。还这大千世界一个朗朗乾坤，让天下人不再饥馑，各族人民像楚国一样安居乐业，开万世之太平。此等伟业值不值得我们誓死相随，这等大事值不值得我们军人挺身而出呢？”
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