带队军官马保知道他为难，踩着地上积水过来，笑道：“时司令别犯愁。属下刚刚看了一下，镇西有个破旧的关帝庙，早就没了香火，咱们统共才百八十人，架上帐篷，将就着住一宿，再说虽是破败，总比荒郊野外强吧，有侦察营的弟兄看着，管保平平安安。”
“好！马保，还是你晓事。”时源脸上绽出一丝笑容，“这十几个太监都是朝廷要犯，除了韦公公，其他的都住关帝庙。去镇上寻一家宽敞的客栈包下来，我和军官看守韦兴，兵士们看护那些太监。放心吧，他们不敢逃，也没处逃，然后分拨儿轮流到客栈吃饭。去吧！”
于是一行人众带着车到了小镇西边，果见一座多年失修的关帝庙黑黝黝矗在夜空里，十几间庙房虽已破败不堪，里边到处湿漏，毕竟有些地方还算干燥。时源便命兵士们拆下神龛栅栏点起火来，自己先脱掉了湿漉漉的军装，换穿一身黑色便衫，顿觉浑身松快。
不一会儿，只见去客栈定房子的亲兵穿着便衣回来了，便问：“王木村，差使办好了？”
“司令，搞定了，就在茶镇客栈。”那亲兵王木村回道，“我怕惊动人，换了便衣去的。这家是有名的百年老店，前酒楼后客房，不过里头已经住了十几个客人。我好话说了一车，老板死活不肯撵客人。说通天下一个规矩，进店就是财神。所以这店咱们包不下来。”
“无妨，你可别犯诨，犯了军纪可是要受处分的，军法官可不听你的解释。”时源无奈的摇摇头，又笑道，“呵呵，做生意嘛，讲究诚信，哪有往外赶客人的道理，这老板没有做错。好了，你去选几个机灵点的把军服脱了，带辆车过去，另拨二十个弟兄在外头守夜。只是小心点，叫人看出我等行藏我是不依的。”
说罢时源只披了件雨衣出来，看那天时，雨已经几乎住了，只零零星星洒着，雾一样的细水珠儿在脸上，空气中微微有些凉意。进了镇子没几步，远远地就见到一块巨大匾额上面写着——茶镇客栈，四个字倒也雄浑大气，只是那牌匾有些年头了，斑斑驳驳的漆水都掉光了，有些难看。
店老板早已守在门口，见时源带着人车逶迤而来，忙迎上来，两眼笑得眯成一条缝，一边往店里让，说道：“老客辛苦！快请里头安置。现成的客房，现成的热水，洗涮一下，外头现成的酒菜。您老头一回来，这顿酒菜不用出钱，算小的为爷洗尘，咱们图个长远……”
在秋雨寒风中跋涉了一天的时源，被这几句温馨的奉迎话说得浑身松快，笑着打趣道：“我们都饿得前心贴后心了。先吃饭，别的再说。没有不出饭钱的理，就是不出，你这掌柜的照旧会从我房钱里扣了。你们店家这些把戏，我有什么不知道的？实话告诉你，我祖上也是开店的出身呢！”
一句话说得老板笑哼哼的。瞅见车上下来个面白无须的老人，面容有些憔悴，忙上前招呼着：“啊呀呀！这天，这路，颠一天可真够受的。快都进来！伙计们，给客人烫酒。麻三，把那把大铜壶坐火上，这拔客官人多！嘿嘿，下头人多，楼上三间空着，只几个客人在那行令吃酒，请客官们都到楼上用餐。”
时源见老太监韦兴已经下了车，便款步走到他跟前，温声说道：“韦老爷子，今晚我们就在这打尖，您……”他回头看了看客栈，又道：”得了，您是我的老东家，好歹体谅我们这些′下人`的难处，将就些个，明儿天明咱们顺顺当当赶路，就是回去迟点儿，我想，上头断不会见怪的。”
店主人万没想到，这位气度雍容中带着威严的中年人倒似这车里人的管家。再看那马车，也实在算不上什么华贵，下来的这位人物体态也不显得怎样尊严。他真的有点迷惘不解了。又仔细打量那位韦老先生，只见身材矮胖，面白无须。这肥胖中倒像有些许浮肿，只见他表情木然步履迟缓地移动着步子进店来。他一进店，立刻招引了所有食客的目光。
时源咳嗽一声，向护卫的几个便装亲兵丢个眼风，带了四五名亲兵不言声登楼上来。这是三间打通了的酒座，东西墙靠着一扇扇屏风隔子，看样子原来是用屏风隔开的雅座，临时撤去了的。靠西南临街窗前坐着一桌，约五六个人，正在行令吃酒，众人喝得高兴，都有点醺醺的，见他们一行人上来，也都没有在意。
时源自和韦兴坐了靠西北楼梯口桌旁，几个亲兵在南边临窗桌边，众人都默默地，没有一个人说话，看着饭菜上来各自举箸而食，竟似一群陌生人偶然相聚。倒是老太监韦兴首先打破了沉寂，笑着对时源说道：“时老弟，你知道，再往前走，咱家恐怕就吃不到这么好的饭菜了。多谢你一路照应，送佛还该上西天，能弄点酒么？”
恰好酒保端菜上来，时源转头便吩咐：“店小二，我这一桌搬一坛子洋河大曲，南边那桌一瓶，给他们佐餐，楼下用餐的也是一瓶，我们明个儿一早赶路，不能多吃，明白么？”
“好咧！”店小二高唱一声，“给老客上酒喽！”已经忙不迭便下楼去了。顷刻已手脚麻利的安置停当，时源也不劝酒，自己也不喝，只拣着饭菜自用。韦兴却甚是放肆，他自斟自酌，左一杯右一杯倒满即饮，好像打算把自己灌醉。时源也不多劝，连眼皮都不抬只管吃饭。因此，这餐晚饭尽自丰盛，却吃得十分沉闷。渐渐地，西南那桌客人的行令声倒渐渐听进去了。
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