“那掌柜的怎么称呼？”
“姓张，叫张老茂。孟津人。”
“张掌柜真是实在人！有两个月没走这条路，那就难怪了。前面渭河上在修桥，十里八村的男人都去挣工钱去了！不过你运气好，明个就可以通车了。”
“啥？修桥？原来不是有座石桥吗，好好的又修个啥？”卢驴子插嘴问道。
老板娘笑了笑，不自觉地看了眼墙上贴的那张正德皇帝画像，现在在关中基本上人人家里都挂了一张，表达对皇帝的爱戴。她答道：“这位小兄弟，这俺哪知道！皇上说是要修的，说那桥太老了，过不了啥……啥载重卡车。不光现在桥在修，长安城通向外面的八条官道的桥都得重修，听前几天路过的官军说，不光要修这十几座桥，嗯，听说还要大修铁路，说是要修一条上高原的铁路咧。叫啥青藏线！”
“啊。一下要修这么多桥，这么多铁路，官府那得花多少钱啊？”张老茂心中盘算了半天也没个结果。
老板娘看出张老茂心的心思笑道：“别算计了，听那个工程师说光修那几座桥得花两亿块银元，哦，听说这次修的都是钢筋水泥桥，跟这门前的水泥地一样光溜。结实的很！可以并排走四五辆大车。”
张老茂听得直咧嘴，小心问道：“呃说，老板娘，你说这条道上的人这么少，是不是修了新桥，过路费涨价了？这叫啥事啊！”说完之后一副肉痛的样子。
咯咯咯一阵笑声过后，老板娘摇摇头：“俺问那些管事的人，人家说这修桥修路的钱都是从朝廷财政拨款里面出。听那些过路的读书人说是要想富先修路，等路修好喽，货流通畅，商业兴隆，朝廷的商业税收自然也就高了！人家直隶、山东、东北和江南那边的路早几年前就修好了，路上跑得都是汽车，一天能跑好几百里地。你这马车恐怕会被淘汰喽！”
“真的假的，俺才不信。汽车俺在洛阳见过，可没跑多快啊！”张老茂不服气道。
老板娘笑了笑，不接他这个话茬。她拢了拢头发，起身说道：“这我就不知道了，行了，你们先喝着茶，我去井里给你们把镇好的西瓜捞上来。”
看着老板娘的背影，卢驴子凑了上来，挤挤眼小声道：“掌柜的，俺看你们有戏！今天老板娘咋跟你说这多话，肯定是看中你了！如果真想娶她，你可得主动点。”张老茂听得精神一阵，脸上油光四射。也不答卢驴子的话，端起桌上的茶碗，咕嘟咕嘟地把一碗茶水喝了个底朝天。这会儿看着皮猴儿似的卢驴子颇为顺眼。
他把目光转向低头喝茶的冯三和顺子，顺子就不用说了，这就是个憨厚老实的本分人，跟着自己能混口吃喝就行了，农村娃没见过世面，也不敢多说话，老实得很。冯三是自己去年在别失八里雇的，有些摸不透他，总感觉有些熟悉的味道。平日里冯三少言寡语，最难得的是这家伙会说好几种草原话，力气也特别大，也愿意听他的话。否则出门在外的，自己还真不敢雇一个不知底细的人。
“老冯啊，走完这趟活，不知你还有啥打算没？”
“没啥打算，跟着掌柜的干，挺好的，你要是手头宽裕，给涨些工钱也是好的！”冯三还是那副不爱搭理的样子。张老茂听完，恨不得抽自己两巴掌，好好的撩什么闲。他装着没听见，让卢驴子在给自己倒上一碗茶，咕嘟咕嘟地喝了起来。冯三见张老茂不接自己的话茬，也不动声色，低头喝茶解渴。
果然一壶热茶下去，浑身出透了汗水，虽然畅快不少，但身上粘呼呼的，这时茶棚的老板娘，端着一个木头拼做的方盘，上面盛着切好的西瓜瓣，放到桌上，说道：“你们几位先吃着，我去打桶凉水，给你们用来擦擦汗。”
张老茂想起卢驴子刚才的话，心里一热。赶紧飞快的起身，跟着追了上去，露出几枚金光灿灿的门牙，扭捏的道：“那个啥，俺……俺去帮你！”老板娘回头冲着张老茂一笑：“那有让客人忙呼的道理。”却也不拒绝。这一笑，张老茂骨头都轻了一半，心中美滋滋的！只觉着自己如同腾云驾雾一般，脚下轻飘飘的。追到井边，张老茂抢过辘轳把，飞快地从井里打出一桶井水，折倒水桶里。
老板娘却叹了口气，说道：“掌柜的，也许你们是我这个茶棚里最后一伙客人了！”
张老茂正要拎起水桶，听到这话一愣，又把水桶放了下来，傻着问道：“好好的，为啥！”
“不为啥，过几天俺打算去工厂里做工了！”
“做啥工？”
“嗯，就是登莱来了一个大老板要在长安开毛纺厂，俺打算去试试，换一个活法！”
“哎呀，给人打工，哪有自己当掌柜自在！俺当年退伍回来本来也可以进工厂的，但不想打工。宁愿自己辛苦一点做掌柜。要不……要不，我也没有家室，你跟着……跟着我过！”张老茂憋出这句话来，脸都快紫了。
不过一说出来，见老板娘没啥反映，倒是顺溜了许多，继续劝道：“俺虽然长得丑，但为人本分……俺这人也没啥本事，但能吃苦，跑皮货一年也能挣个一两千块银元，比上不足，比下有余。现在日子更好喽，道路越修越好，一年可以多跑几趟，过日子足够了。俺还是个退伍老兵，每年还有三百块银元的补贴。你……你看咋样！”
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