从门缝里一眼便看得到院子里面的情形，祖大宽的的父亲祖良辅就住在这里。此刻祖良辅正坐在院子里兀自发愁，最近由于南美等地方爆发瘟疫，祖家的生意也不可避免的受到了冲击，如今葡萄酒和皮具库存了不少，压了不少的资金，祖家的日子最近也有些难过。
祖良辅作为北美分支的长房，他现在最发愁如何解决这些产品的销路问题，今天一大早起来，他已经琢磨了整整一个上午。至今也没有想出一个好办法来。全世界都笼罩在鼠疫的肆虐之下，航运基本上中断了。
面对如此窘境，他现在也是一筹莫展。只能够盼望着本土能够早日开放港口，重新恢复贸易。思来想去，也只有大明本土有着惊人的购买力。至于欧洲的市场，目前阶段他是不予考虑的，赚钱虽然很重要，但命更加要紧。他可不想让祖家人染上鼠疫，最后落得个家破人亡，人财两空。
蓦然间，正在苦思冥想的祖良辅觉得自己被人拦腰抱住，一个熟悉的声音在他的身后喊道：“阿爹，阿爹！咱们要发财了！”
老人惊叫一声，转过身子；看见眼前真是自己的大儿子祖大宽，见他这副嬉皮笑脸的样子，他就气得脸色发白，浑身哆嗦，险些从椅子上栽下来。
“你怎么啦，阿爹？”祖大宽一把搀扶住他，担心地问道，“爹啊！你咋啦？身体哪里不舒服吗？“
祖良辅气不打一处来，劈头就是一巴掌，喝道：“混蛋！不是让你去打理木材加工厂吗？怎地昨天才去，今天就跑回来了？现在家里的情况不好，全家人都指望着木材厂度过眼前的困境呢。你爹好不容易跟你争取到这个位置，你这逆子，咋这不争气呢？”说完，举起手中的龙头拐杖又要打下来。
“爹啊，先别打，俺真的有要紧事，等我说完了，您再打不迟。”祖大宽拦住父亲，随后又转身去关上大门。看着儿子的举动，祖良辅十分吃惊。昨天他刚刚派自己的儿子祖大宽去科洛马农场，要他在那里建一个新的锯木厂。眼下这家伙擅自回来，站在他面前激动得不住颤抖，等把他推到房间里去，关上房门，祖大宽从口袋里掏出一把掺杂着一些黄色颗粒的沙子，祖大宽神情激动的对父亲说道：“爹，您看看这是啥？”
祖大宽解释说，这是他昨天在农场挖土时发现了这种奇特的金属，引起了他的注意，他相信这是金子，但其他人都嘲笑他。祖良辅的面容变得严肃起来，他把那些黄色颗粒拿去作试验：确实是金子！他顿时又惊又喜。祖良辅当即他决定立刻套上马车跟着儿子一起去农场，就这样，父子两人迫不及待地在暴风雨中连夜赶去了农场。
次日早晨，得到消息的祖承训少校也来到科洛马，他们堵塞水渠，检查沙子。只要用一个筛子稍稍来回摇晃几下，晶亮晶亮的金粒就留在了筛网上。祖承训立刻召集那农场里的所有人，要他们发誓在锯木厂竣工之前绝不泄漏此事，然后神色严峻地骑马返回临汾镇的祖家大院。
这一路上，祖承训思绪起伏，心潮澎湃，就记忆所及，他还从来没听说过金子在地里埋得这么浅，这么轻易就能拿到手，而这块土地是他祖家的，是他祖家的财产。祖家这是要发达了呀！相信不用多久，祖家就会成为大明最有钱的家族之一。祖宗显灵啊！当初来北美，还真是来对了。
可祖承训的梦想很快就破灭了！他没有想到，这竟然是一场噩梦降临。俗话说，这天底下没有不透风的墙。仅仅是过了十几天，这个秘密泄漏出去了，祖家的一个女人，嗯，总会是个女人！把这事讲给一个闺蜜听，还随手给了她几粒金子。接着消息像风一样传遍了整个镇子，接下来发生的事情可谓空前绝后。
新临汾镇所有的男人统统扔下手头的工作：工匠离开了工厂，牧人离开畜牧群，农民也不种田了，就连祖家的葡萄农离开葡萄园，甚至还有镇上的衙役脱下了制服。为了沙里淘金，他们统统拿着随手抄起的筛子和平底锅，发疯似的朝着锯木厂发足狂奔。
一夜之间，整片土地被弃置，没人挤奶的奶牛吼叫着倒在地上死掉，围进牛圈的野牛群冲垮牛圈栏，践踏庄稼地，庄稼熟了，烂在地里，皮革厂不开工，仓库倒塌，整个小镇庞大事业的巨大驱动装置停止运转了。
接下来情况更加的糟糕，潮水般的电报越过陆地，越过海洋，宣布黄金唾手可得的佳音。人们从城镇、港口蜂拥而来，水手离开他们的船只，甚至还有政府官员离开他们的岗位，长长的无尽的行列，步行的、骑马的、乘车的，从东方来，从西方来，不绝于途。狂热的掘金者简直像一群大蝗虫铺天盖地而来。
这一群不受管束的暴徒，在这一片兴旺发达的新大陆到处横冲直撞，他们不知法律为何物，只相信自己的拳头，不尊重命令，只敬重手中的火枪。在他们眼里，一切都是没有主人的，没有人敢顶撞这些亡命之徒。他们屠宰祖家的牛羊，砍伐祖家的果园。为了给自己造房子，拆毁他的仓库，他们践踏他的庄稼地，偷走他的机器。祖家一夜之间变得像乞丐一样赤贫，而且在冲突中还使杀了不少人。
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