但是，仅仅概括出这些“顺口溜”是远远不够的。因为重要的不是“术”，而是“道”；不是做了什么，而是怎样做，以及为什么这样做。道是什么？道就是人性，就是人心。曹操用人之道的核心，就是八个字——洞察人性，洞悉人心。他很清楚，将士们跟着他出生入死是为了什么，于是他“扬人责己，以功归人”，“论功行赏，以奖励人”。他知道人都是有缺点和弱点的，也都是趋利避害的，于是他“令行禁止，以法制人”，“设身处地，以宽容人”。他知道人是理性的动物，大多数人在大多数情况下都是通情达理的，于是他“开诚布公，以理服人”，“言行一致，以信取人”。他还知道人是有感情的，感情有时候比利益更可靠，于是他“推心置腹，以诚待人”，“真心实意，以情感人”。曹操的成功，是做人的成功；而他做人的成功，又是知人的成功。
有一件事很能说明问题。这件事记载在《三国志·武帝纪》中，当是事实。曹操大败袁绍于官渡以后，袁绍的大量辎重、珍宝、图书都落到曹操手里，其中就包括己方一些人暗地里写给袁绍的书信。曹操二话不说，下令一把火把它们烧个干净。那些暗中勾结袁绍的人，原本担心要追究的，现在都把提到嗓子眼的心又放回肚子里去了，对曹操更是又佩服又感激。据裴松之注引《魏氏春秋》，曹操的解释是这样的：袁绍强盛的时候，连我都自身难保，何况大家呢！这话说得够体贴人的。不要说那些心怀鬼胎的人疑窦冰释，便是没什么瓜葛的人，也会为曹操的宽宏大量和设身处地所感动。
曹操话说得很漂亮，算盘打得就更精。他很清楚，这事一旦动起真格，要处理的就不止一个两个。在胜败未决又敌强我弱的情况下，谁不想着给自己留条后路呢？这时，脚踏两只船的人一定不在少数。当然，不会每个人都是双重间谍，多数人不过两边敷衍罢了。但敷衍和通敌原本分不大清，而且按照纲常伦理，不忠即是叛逆。只要和袁绍有书信来往，那通敌的嫌疑可是跳进黄河也洗不清了。如果都要一一追究，只怕有半数以上的人说不清。既然追究不了，不如卖个人情，统统不追究好了。而且，人情做到底，连证据都予以销毁，大家放心。这样，那些心中有鬼且有愧的人，就会感恩戴德；而那些原本忠心的人，则更会死心塌地。这岂不比揪出一大堆人来整治，最终削弱自己的力量合算得多？
在这里，曹操显然又表现出他政治家的天才。他深知，无论政治斗争，还是军事斗争，最重要的凭据是正义，最重要的资源是人才。要网罗人才，就要有足够的气度和宽容。人上一百，形形色色。世界上哪有清一色的队伍？峣峣者易折，皎皎者易污；水至清则无鱼，人至察则无徒。有些时候，是要装点糊涂的。装糊涂才能宽容人，宽容人才能得人心，得人心才能得天下。曹操懂这个道理，所以曹操是赢家。
洞察人性，洞悉人心，已不容易；设身处地，将心比心，也很难得。但更为可圈可点的是，曹操在做这些事情时，比方说，在销毁书信、既往不咎，在检讨自己、推功他人，在重赏将士、让他们喜出望外，在释放俘虏、让他们感激涕零的时候，他做得是那样的坦诚、实在、大气、自然。这就不能不让人叹为观止了。
说起来，曹操的生性是很狡诈的。所谓“少机警，有权数”，不过是史家比较委婉客气的说法，说穿了就是狡诈。何况曹操又是带兵打仗的人，兵不厌诈。战场上用诡计，官场上用权谋，不过军事斗争和政治斗争的家常便饭，没什么稀罕，也并不丢人，谁都这么做，只不过敌方叫“狡猾奸诈”，己方叫“足智多谋”、“出奇制胜”罢了。曹操的聪明之处，在于他知道什么时候该说假话，什么时候该说真话。尊奉天子，维护汉室，不过买政治股，打正统牌，不妨做秀，也难免敷衍。和智士谋臣说话，因为双方都是聪明人，如果耍小聪明使小心眼，就很容易被对方看穿而失去信任，那可真是“聪明反被聪明误”了，反倒不如实话实说。曹操很能把握这个尺寸。惟其如此，他才能和谋士们同心同德，也才有了凝聚力。
曹操具有凝聚力，还因为他有亲和力；而他具有亲和力，又与他的性格有关。曹操是个性情中人，平时也很随和。他喜欢开玩笑，常常正经事也用玩笑话说。这种性格，对他的事业很有帮助。搞政治的人，太一本正经其实不好。不是让人觉得城府太深，不可信；便是让人觉得不通人情，不可近。最好是办事严肃认真，平时洒脱随和，原则问题寸步不让，鸡毛蒜皮马马虎虎，既有领袖的威望威严，又有人情味，幽默感。这样的人，最能得人衷心的爱戴和拥护。曹操便正是这样的人。
不过，曹操能够凝聚人才，最主要的还是他爱才的真诚。他确实非常希望在自己的生活和事业中能有更多的朋友和帮手。他在《短歌行》一诗中说：青青的，是你的衣领；悠悠的，是我的深情（青青子衿，悠悠我心）。只因为你的缘故啊，让我思念到如今（但为君故，沉吟至今）。麋鹿找到了艾蒿，就会相呼相鸣（呦呦鹿鸣，食野之萍）。我要是有了嘉宾，一定要鼓瑟吹笙（我有嘉宾，鼓瑟吹笙）。明明的是那天上的玉轮，不知何时才中断它的运行（明明如月，何时可掇）。深深的是我心中的忧思，也许永远都没有止境（忧从中来，不可断绝）！来吧朋友！越过那田间小道，别管它阡陌纵横。有劳你枉驾前来，让我们久别重逢（越陌度阡，枉用相存）。把酒临风，握手谈心，重温那往日的友情（契阔谈宴，心念旧恩）。这不是很感人吗？
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