据《三国志·先主传》裴松之注引《江表传》，这时刘备已经按照鲁肃的安排，从夏口到了樊口。当时“诸葛亮诣吴未还”，曹军又一天天逼进，刘备心急如焚，天天派人守在码头，终于盼来了周瑜的救兵。刘备派人去劳军，周瑜说，军务在身，不敢擅离职守。如果豫州能够屈就，那是周瑜十分盼望的。刘备对关羽和张飞说，是我们主动和东吴方面结盟的。如果我不去，恐怕就显得没有诚意。于是便来了个“单舸赴会”（乃乘单舸往见瑜）。舸（音葛），就是大船，比如“弘舸”，但有时也指小船，比如“走舸”。总之是刘备自己一个人乘船去见周瑜。我们都知道《三国演义》里面有一个关羽“单刀赴会”的故事（实际上是双方都“单刀赴会”），不知道刘备真有“单舸赴会”。这也可见刘备确实是英雄。
刘备见了周瑜，想必自有一番慰问。但他最关心的，显然还是军情。刘备问：“今拒曹公，深为得计。战卒有几？”周瑜说，三万。这个数字显然不能让刘备满意，也无法让他放心。顺便说一句，《江表传》甚至说刘备根本不相信周瑜能够胜利，还存了一个小心眼，故意“差池在后”，自己带了二千人和关羽、张飞在一起，不和周瑜联合。这事孙盛认为不实，是“吴人欲专美之词”。这个且不管它，刘备不放心应该是可能的，就说太少了（恨少）！然而周瑜却意气风发信心十足地说，三万人足够了！请刘豫州放宽心思看我破敌吧！
周瑜的态度自然是英雄气概，刘备的担心也不无道理。周瑜的三万人马，加上关羽的一万和刘琦的一万，总共也才五万；而按照周瑜的测算，曹操那边少说也有二十万人。五万对二十多万，打得赢吗？
答案是现成的，那就是周瑜指挥的孙刘联军在赤壁大破曹军。曹操焦头烂额，丢盔弃甲，狼狈逃窜，在周瑜和刘备的夹击下一路狂奔，幸得张辽、许褚等人的接应方才脱险。周瑜和刘备的部队则水陆并进双管齐下，追击曹操直至南郡城下。曹操留征南将军曹仁和横野将军徐晃守江陵，折冲将军乐进守襄阳，自己带着残兵败将退回北方，而且再也没有来过。
这就是赤壁之战。它是中国历史上一次有名的以少胜多以弱胜强的战争，历来受到高度重视和评价。但是，也有学者认为，当时曹操其实只有五千人，赤壁之战不过是一次普普通通的遭遇战，战争的规模被史家扩大化了。这当然只是一家之言。但这场战争在历史上聚讼纷纭，倒是事实。包括战争的目的、规模、时间、地点、胜败原因，历史学家都有不同意见。比方说，有学者认为，曹操失败的主要原因，是遇到了“非典”或者“禽流感”，只好自己把船烧了撤退。这是有曹操的话为证的。据《三国志·周瑜传》裴松之注引《江表传》，赤壁之战后，曹操曾写信给孙权，说“赤壁之役，值有疾病，孤烧船自退，横使周瑜虚获此名”。那么我们要问，是这样吗？还有，《三国演义》对这场战争进行了浓墨重彩的描述，其中许多故事都脍炙人口，比如“舌战群儒”、“智激周瑜”、“借刀杀人”（第四十五回周瑜要诸葛亮去“断操粮道”）、“草船借箭”、“阚泽献书”、“庞统献计”，以及“苦肉计”、“借东风”等等，都是我们耳熟能详的。因此我们也要问一句：有这事吗？
请看下集：赤壁疑云。
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