董昭的预料不错。果然，樊城守军闻讯，士气倍增，守城的决心更大，而关羽则犹豫不决。关羽为什么举棋不定呢？为《资治通鉴》做注的胡三省的观点是：关羽自恃江陵、公安金城汤池，并非孙权“旦夕可破”；而樊城被洪水包围，已是到嘴的肥肉，岂能前功尽弃？实在于心不甘。
关羽一犹豫，徐晃的机会就来了。徐晃是奉命前来救援樊城的，却一直按兵不动，一方面是因为兵力“不足解围”，另一方面也是在等待机会。正好这时曹操又给徐晃派来了十二营军队，于是徐晃大举进攻。据《三国志·关羽传》裴松之注引《蜀记》，当时徐晃和关羽还在战场上隔着老远聊了一会儿天，而且“但说平生，不及军事”，因为徐晃是关羽在曹操手下时的老朋友。但是，转眼之间，徐晃便下马宣令：“得关云长头，赏金千斤。”关羽目瞪口呆，说大哥怎么这样讲话？徐晃说，这是公事。也就是说，私情是私情，公事是公事，徐晃办公绝不手软。结果，关羽被打得落花流水，不得不撤离樊城。
樊城之围解除了，然而曹操却并不乘胜追击。这倒不是曹操仁慈或者念旧，而是要坐山观虎斗。他相信，早就磨刀霍霍的孙权，是不会把手缩回去的。
曹操的预料完全正确。关羽犹豫，孙权不犹豫。岂止不犹豫，而且动作迅速，策划精心。据《三国志·吕蒙传》，当时吕蒙奉命到达寻阳后，为了蒙蔽敌人，便将精兵藏在大船中，让士兵穿上白衣服摇橹，把军人扮作商人，兵船扮作货船。一路上遇到关羽的岗哨，就悄悄干掉，神不知鬼不觉地就到了南郡。南郡守将，是将军士仁和太守糜芳。士仁守公安，糜芳守江陵。这两个人，对关羽既心怀不满又心存畏惧。因此，吕蒙的大军一到，他们就先后投降。等到关羽醒过来，南郡已经姓了孙。这就是所谓的“白衣渡江”。
关羽得到南郡失守的消息，匆匆忙忙就往回赶，但已无济于事。因为南郡的人心已归了吕蒙。现在看来，吕蒙这个人是很有政治头脑的。他入据南郡以后，大做安抚工作，利用怀柔政策，很快就稳定了局势。吕蒙做了些什么工作呢？第一，约束部队，严明军纪，秋毫无犯；第二，存恤百姓，问寒问暖，送医送药；第三，封存关羽库藏，以待孙权；第四，厚待关羽及其将士家属，收买人心。据《三国志·吕蒙传》，当时关羽一面往回赶，一面不断派人和吕蒙联系。吕蒙每次都厚待使者，让他们在城中各处走，向每家每户致以问候，甚至还带回家人的亲笔书信，让关羽的随员都知道家人平安，生活很好。结果，关羽还没赶回，他的部下已“吏士无斗心”，没有人会替关羽卖命了。
与此同时，陆逊那边也是一路凯歌。刘备的守将，跑的跑（如宜都太守樊友），败的败（如房陵太守邓辅），降的降（如蜀将陈凤）。据《三国志·陆逊传》，陆逊“前后斩获招纳，凡数万计”。《三国志·吴主传》则说陆逊拿下宜都以后，还占领了秭归、枝江、夷道，屯兵夷陵，把守峡口，防备蜀军进攻。而且，据《三国志·吕蒙传》，没过多久，孙权也到了南郡，坐镇指挥，张开罗网，单等关羽前来送死。
何况关羽此刻已是腹背受敌。关羽离开樊城时，曹仁的部下都主张乘胜追击，将关羽一举擒杀，只有赵俨反对，主张把关羽留下来，作为孙权的祸害（存之以为权害）。赵俨的职务是议郎，任务则是“参（曹）仁军事”，其实是曹操派到曹仁军中体现自己意图的人。实际上，赵俨的想法和曹操完全一致，那就是把消灭关羽的活留给孙权干，让孙权和刘备结下深仇大恨。那么，曹操他得逞了吗？等待关羽的，将是什么样的命运呢？
请看下集：败走麦城。
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