一般地说，艺术和我们的现实生活关系不大。所谓“关系不大”，是说艺术并不能改变我们的生活，至少不能直接地改变。一个现实中的灰姑娘不会因为看了一出童话剧，就会有王子骑着白马来娶她；生活中的城市和村庄，也不会因詹姆斯·希尔顿的小说或陶渊明的散文而变成香格里拉或桃花源。画饼不能充饥，望梅不能止渴，艺术与生活不能划等号。以为只要读诗、读散文、读小说、看电影，多开音乐会或者多办画展，世界就会奇迹般地变得天堂般美好，那就比痴人说梦更可笑。艺术对生活的影响其实是潜移默化甚至微乎其微的。很少有人会因为一件艺术品的出现，就改变自己习以为常的生活方式和生活习惯。
只有一种艺术例外，那就是设计艺术。
1946年，美国人在一个名叫比基尼的珊瑚岛上进行了一次核试验。十八天后，一个名叫路易斯·里尔特的巴黎服装设计师推出了他新设计的三点式泳装，并注册为“比基尼”。比基尼用料极少极薄，据说叠起来可以装入一只火柴盒，穿在身上则近乎全裸。然而，正是这个小得不能再小的小玩意，其影响却比美国人在比基尼岛上进行的核试验还大。曾永祥先生说：“比基尼没有出现以前，文明的程度是以衣服对身体遮蔽的多少为标志的，但比基尼出现以后，敢不敢大胆地暴露身体成了检验文明程度的重要标准。”（《比基尼》）这可真是“天翻地覆”。传统的价值观念、道德观念和审美观念都遭到了挑战。
的确，如果回头看一看，我们就会发现，半个世纪以来，在世界范围内，人们的生活方式和生活观念都发生了前所未有的巨大变化。许多过去连想都不敢想的事情，不但说了，做了，而且做到了。1907年，一个名叫安妮特·凯勒曼的澳大利亚人，还因为把露出了胳膊和大腿的泳装穿到波士顿海滩上，而被法庭控告犯了公共场合猥亵暴露罪。现在怎么样呢？不穿泳装反倒不能进浴场。半个世纪以前，哪有男人留长发的？现在呢，男孩子如果不留长头发，好像就不酷了。当然，并不是所有的男孩子都留长头发，正如并不是所有的女人都穿比基尼。问题并不在于留不留长头发，穿不穿比基尼，而在于无论你留什么头发穿什么衣服都没人在意了。这个变化才是巨大的、具有特殊意义的。这当然并不能完全“归功”于比基尼，但比基尼无疑是一个契机，一条底线。是啊，如果连比基尼都敢穿，哪还有什么不敢穿的？如果什么都敢穿，哪又还有什么不敢做的？
设计艺术就是这样介入并改变着我们的生活。
因此，我们必须讨论设计艺术。
二--设计艺术又叫艺术设计。到底应该叫什么，学术界还有争论。叫“设计艺术”，是为了把它与其他艺术（如雕塑艺术、绘画艺术）区别开来；叫“艺术设计”，则是为了将它与其他设计（如工程设计、交通设计）相区别。但不管怎么说，大家都承认：第一，它是一种设计；第二，它是一门艺术。而且，作为一门艺术，它的核心是设计。
艺术世界改变生活的艺术--人类很早就会设计。早在数百万年前，人就开始设计自己的生活了。说起来那也是迫不得已。那时候人刚刚走出森林，来到平原。他赤身裸体，赤手空拳，一无所有，既无法与草原上那些职业杀手比试高低，也不能像那些食草动物一样随遇而安，只好两栖于食肉食草之间，在夹缝中求生存。好在人比所有的动物都聪明。他不但会用牙咬、用手撕、用石头敲骨吸髓，还会玩刀弄斧。具体的做法，就是将砾石（鹅卵石）敲去一头，使之露出尖利的锋刃。锐利的一头用来切割和砍削，圆润的一头用来把握。这可真是刚柔相济，文武兼备。在这里，产品的功能和形式实现了高度的统一，你能说不是一种高明的设计？
设计，使人类迈出了关键的第一步。
以后，人又设计了许多东西。他设计了房子，用来遮避风雨；他设计了仓库，用来储存粮食；他设计了衣服，用来御寒遮羞；他设计了车辆，用来代替步行。从此，人的日子越过越好。本来，人是事事不如动物的。他力大不如牛，行速不如马，望远不如鹰，深潜不如鱼。但是，因为他会设计，会创造，结果，牛搬不动的他搬得动，鹰看不见的他看得见。他能一日千里，走遍天下，可上九天揽月，可下五洋捉鱉。
设计，使人的生活发生了变化。
这也正是人与动物的区别。动物永远生活在现实状况中，人却能把现实状况变成理想状况，并为此进行设想和计划。设计，就是将现实状况改变为理想状况的设想和计划。
不过，人又是懒惰的。一种设计一旦成功地进入生活，人们就会相沿成习，不大想到要去改动它。日子只要过得去，大家也就懒得再动脑筋。事实上要动也难。所以，在前工业社会，人们更多地是沿用过去的设计，在前人设计的文化环境中生存。而且，历史越是久远，一项设计延续的时间也就越长。比如旧石器文化就延续了二三百万年之久，占整个人类历史的99.8%。直到19世纪末，设计对人类文化和社会生活的影响，还不十分明显。没有人想到设计会是一门学问，更没人想到它会是一门艺术。
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