这样看来，袁盎他不可能是一个小人。
实际上，袁盎这个人，无论在朝廷当中，还是在江湖当中，都有崇高的威望。汉文帝时期有一个有名的大法官叫张释之，张释之判决所有的案子都是依法办事的，就是说按照当时的律条，规定是一个什么样的处分，他就给一个什么样的处分——为了这个事他曾多次顶撞汉文帝。这个人是谁发现的？袁盎，张释之是由袁盎发现以后推荐给汉文帝的。
汉武帝时代也有一个有名的清官，一个很正派的官员，叫汲黯。汲黯是一个什么样的人呢？是一个非常耿直的人，他在皇帝面前从来都是说实话的。他曾经非常直言不讳地批评汉武帝，那话说得非常重，他说“陛下内多欲而外施仁义”——说皇帝您这个人内心深处有很多很多的欲望，说得好听叫“雄才大略”，说得不好听就叫“好大喜功”，说得再难听一点就是“贪得无厌”——您是这样一个人，可是外面还装出一副仁义的样子，您能做尧舜之君吗？这个话说得非常重。另外他还有一个话也说得非常直。因为汉武帝亲政以后他要提拔自己的人，就是那些赞成他的治国理念、赞成他的政治路线的人。他从基层把他们迅速地提拔起来，把以前朝中的那些老人逐渐排挤出去。所以，很多出身很低很差的人青云直上，坐直升飞机似的、坐电梯似的往上升官。汲黯又去跟汉武帝说了，陛下用人怎么跟堆柴火似的，堆柴火就是后面来的反而放在上面——“后来居上”这个成语就是从这儿来的。
袁盎与士(2)
汲黯是这么一个耿直的人，汉武帝这样一个皇帝对汲黯是非常敬重的。我们知道，汉武帝的亲信大司马卫青的地位是非常之高的。卫青到宫里见汉武帝，汉武帝可能会坐在马桶上接见他——当卫青求见的时候，如果汉武帝正在上厕所，那来来来，坐在马桶上就跟他谈话；丞相公孙弘，就是总理，职位很高的了，如果他求见汉武帝，还要先问一问是什么事儿，如果没有什么事，就是说没有什么重要的事，汉武帝即便衣冠不整也就接见了。但如果手下说汲黯求见陛下，汉武帝则要说“等一会儿，我把衣服穿好”，一定要把衣服穿好，把帽子戴好，衣冠楚楚，才跟汲黯谈话。这就是汉武帝给汲黯的最高礼遇。
而汲黯这么一个人最佩服的人是谁呢？是袁盎，汲黯最敬佩的就是袁盎的为人。我们知道“物以类聚，人以群分”，如果汲黯这样的人最敬佩袁盎，袁盎还会是小人吗？所以说袁盎不是小人。
袁盎不但不是小人，而且是真正的“士”，堪称“无双国士”。那么“士”又是怎么回事呢？
什么叫做“士”呢？我这里给大家看的，就是现在我们知道的最早的一个“士”字——战士的“士”这个字，最早就是这个字形。从这个字形看，很清楚的，“士”是什么呢？是一个人，他的头发梳起来，上面用一根棍，把头发串起来，这就是“士”。所以，“士”的本意就是成年男子，特指未婚的成年男子。
古时候一个男子成年的标志就是这个——把头发梳起来然后插上一根棍。我们知道，在清代以前汉民族是留全发的，人的一生只剪一次头发，就是出生三个月以后——大概是百日，或者不一定是百日，是一个吉日，三个月以后的吉日——剪一次头发，就是把胎毛剪掉。这一天母亲就抱着孩子来到父亲面前，由父亲抚摸着孩子的头，给他起一个名字——这个仪式叫做命名礼，就是说从此这个小孩有名了，表示承认他来到了人间，加入了我们家族。然后这个小孩子的头发就继续长，长长以后不再剪了，从当中齐眉毛往两边分，这个叫做“两髦”，所以这个小孩子也叫“童髦”。头发再长长以后，就开始往两边盘，男孩子盘在两边，要盘成一个兽角的形象，即野兽的两只角，这个叫做“总角”，所以儿童时代也叫“总角之时”；女孩子呢，也往两边盘，盘到最后这个形状像什么呢？像一个树桠，所以小女孩叫“丫头”。
那么男孩子长到二十岁，女孩子长到十五岁，就不能再是总角、丫头了。这个时候就要把头发往当中梳，盘起来，给他戴上一个帽子，再插上一根棍，这个男孩子的礼仪就叫做“冠礼”；女孩子不戴冠，而是插一根簪子，这叫“笄礼”。这个时候，表示你已经成人了，正式加入社会，可以有自己的社交活动了。
但是在周代、秦代、汉代，社会上有一个等级制：只有贵族家的男孩子才能够举行冠礼。就是说，只有贵族的男子才能戴冠，才能戴帽子；平民不行，平民只能戴头巾，只能把头发盘起来，弄一个头巾盖在上面，把头发一捆——平民没有资格戴帽子——所以高帽子不是随便好戴的，戴高帽子是要有资格的。
这样一来，“士”，我们就明白了，它就是贵族的成年男子。贵族分四个等级：最高一级就是王，就是天子，第二级就是诸侯，第三级是大夫，第四级是士。那么前三级的贵族和“士”又有什么区别呢？
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