那么，战争的目的是什么呢？维持国际秩序。这个秩序，原本是应该由天子来维持的，他是“世界王”嘛！这就叫“礼乐征伐自天子出”，是“天下有道”的表现（《论语·季氏》）。但是到了春秋，周天子实际上管不了啦！这就要由那些实力强大的“超级大国”出来管事，当“国际警察”。这就叫“称霸”。这些国家的君主，就叫“霸主”。春秋时期，有五个霸主，叫“春秋五霸”。不过，霸主再牛，也得尊重天子，天子才是“天下共主”。所以，在春秋的时候，一个诸侯要去进攻另一个诸侯，从理论上讲，必须得到周天子的授权。他也不能说我要称霸，要当超级大国，还得说我是为了维护周天子，是周天子派出来的“维和部队”。所以，他事情不能做得太过分。而且，能够让对方屈服，跟他签条约，就达到了称霸的目的，也就不能再打。再打，说不过去，在国际社会也会孤立。这是第一个原因。
第二，当时的战士都是贵族，这是春秋战争的一个重要特点。春秋时期，人分三等：贵族、平民、奴隶。这是阶级。贵族又分四等：天子、诸侯、大夫、士。这是等级。前三等贵族，都是有领地的，是“领主”。士呢？没有领地，但有权利。有什么权利？三个。第一是祭祀权，第二是参政权，第三是参战权。平民和奴隶，就没有这些权利。所以，春秋时期跟古希腊一样，当兵是非常光荣的。平民和奴隶，还没有资格。
这样一来，战争，就成了贵族的专利。一旦有战争，原则上是国君当统帅，大夫当将军，士当战士。“战士”这个词，就从这里来——战斗的“士”。由于他们身上穿着盔甲，所以也叫“甲士”。由于他们是从军的，所以也叫“武士”。总之，所有的战士都是贵族。平民和奴隶，也参战，但不打仗。干什么？背东西。因为一个战士出征了，他要带很多东西，粮食啊，行李啊，武器啊！他的车，要由马来拉。马，晚上要吃草。于是，喂马啊，扛武器扛行李啊，这些“下贱”的事情，就由平民和奴隶来承担。贵族要做的事情，是体面地去战斗。
战争既然是体面的事，贵族的事，那就要有贵族气派、君子风度；就必须彬彬有礼，恪守游戏规则，讲究费厄泼赖。这是春秋时期的战争。
战国时期就完全两样了。第一，战争的目的，不再是称霸，而是“兼并”，也就是吞并别人的国家。所以，结果也不是“签约”，而是“灭国”。第二，战争的主力，也不再是贵族，而是平民，所以也没什么“风度”可讲。第三，战争的方式，也不再是“角斗”，而是“杀人”。有些国家，比如秦国，甚至规定以首级论功。就是打完仗以后，战士们拎着一堆脑袋回来，你八个，我五个。然后根据这个给予奖励，甚至可以由平民升为贵族。所以，战国时期的战争是非常残酷的，杀人如麻，不择手段，旷日持久。比如秦赵长平之战，就从四月打到九月。最后，秦将白起，一次坑杀降卒四十万人。当然，古人记录的数字，是要打折扣的。可是，四十万打个对折，也有二十万。再打个对折，十万。再打个对折，五万。活埋五万人，也很恐怖啊！但是，这样的记录，在战国时期比比皆是。
这就是《孙子兵法》《吴子兵法》和《孙膑兵法》的时代背景。为了让大家了解得更清楚，我们再讲两个战争实例。
喜欢易中天品读中国系列：中国人的智慧请大家收藏：(m.bxwxco.com)易中天品读中国系列：中国人的智慧笔下文学更新速度全网最快。