司礼监
宦官在明代和明代以后俗称太监。
这是有原因又没道理的。原因在于明代的宦官机构统称二十四衙门,包括十二监、四司和八局。十二监的长官都叫太监,官阶正四品。副职和下属,则有从四品的左右少监和正五品的左右监丞,以及品级不等的大小宦官。
可见,将所有宦官都称为太监是不对的。
不过中国人的习惯是就高不就低。比如和尚,原本只是高僧的尊称,后来却成为所有僧人的称谓。何况朱元璋之后宦官机构改制,原本叫作司正和大使的四司八局长官,也都改为掌印太监,太监的人数确实不少。更重要的是,宦官的队伍和权力都越来越大,要巴结他们就得叫太监。
太监就太监吧,不用到明代以前就好。
宦官在明代成为政治势力,根子在朱元璋,尽管朱元璋是严格限制宦官权力,绝不允许宦官干政的。他甚至在洪武十年下诏明令禁止宦官读书识字,十七年又铸造了铁牌立在宫门并刻有如下字样:内臣不得干预政事,犯者斩!
那么,为什么又要把账算在他头上?
因为朱元璋把宰相废了。
废了宰相,就只好建立内阁。内阁不是中央政府,只是皇帝的秘书班子,任何权力都没有,所有政务都必须由皇帝乾纲独断亲力亲为。皇帝年富力强乐于任事还行,如果即位时尚未成年,或者对政治没有兴趣,又如何是好呢?
也只能加重阁权。
办法则是票拟。也就是说,政府各部门的请示报告先由内阁阅览讨论,然后提出处理意见。这些意见要用墨笔写在纸条上,再贴在公文旁边送进宫里,叫条旨。皇帝看过以后如果同意,就将那小纸条撕了,用红笔照抄一遍,叫批红或者朱批。朱批的文字就是圣旨,哪怕意见来自内阁。
内阁的权力,是不是增加了?
皇帝的负担也减轻许多,至少不必事事费心。何况真有重大决策,还可以将阁臣叫来面谈。那些个无关紧要的例行公事就不必伤脑筋了,做做抄写员也权当是练了书法。
所以成祖以后,许多皇帝都觉得这样很舒服。
注:朱祁镇曾被俘,后复辟,故出现两次,两个年号。
然而懒惰是可能成性的。久而久之,皇帝们就认为既然不过照抄条旨或票拟,那又何必定要自己动手?只要用红笔批出再加盖公章就行,完全可以让别人代劳。
问题是,谁来抄写呢?
秉笔太监,或随堂太监。
我们知道,宦官机构二十四衙门,老大是司礼监,能够称为太监的长官很多。排在首位的叫提督太监,皇城内的所有事务都归他管。其次叫掌印太监,这是各单位都有的部门首长。司礼监掌印却除了本部事务,还负责文件交接和御前会议。仅此两条,分量就非同一般。何况宦官犯法也归他们处分,因此所有宦官见了司礼太监都要磕头称上司。
提督和掌印之下是秉笔和随堂,任务据《明史·职官志三》的说法就是“照阁票批朱”了。但这是制度规定,未必当真如此。批朱是真的,照不照内阁的票拟却很难讲,因为按照规定他们有编辑修改权。至少,改正病句、错别字以及含糊不清之处,是没有任何政治问题和法律问题的。
猫腻也就开始。
事实上,内阁大学士不是进士便是翰林,怎么会有病句和错别字?条旨都用正楷书写,又岂能含糊不清?因此所谓编辑修改,就有可能变成编造窜改。内阁和六部接到改过的批文却无可奈何,他们总不能找皇帝当面对质吧?
明佚名作。
何况有些皇帝还是长期不见大臣的,比如万历。
就算皇帝管事也无妨,因为他们总是懒得动手,而传达口谕的正是宦官。制度健全遵守规矩的时候,或许还有秉笔太监的笔录;到明末熹宗天启年间,就连太监都不用,随便派个小宦官便传了旨意,真假轻重只有天知道。
假传圣旨的事,也难免发生。
实际上,只要不是遇到朱元璋和朱棣这样的,宦官们总有办法对付。尤其是那些小小年纪就继承皇位者,生在深宫长于妇人之手,既无政治经验又无人生阅历,哪里能够识别糖衣炮弹和温柔陷阱?甚至还有怯于任事和见人的。有宦官替他跟朝臣周旋,说不定心里面还要念声阿弥陀佛。
结果,内阁变成假宰相,宦官变成真皇帝。
那么,这一切是何时开始的呢?
一般认为宣德四年(1429)是分界点,因为宦官的学校内书堂是在这年设立的,太祖皇帝的祖训正式被废。还有人认为秉笔太监同样出现于宣德朝。这是有可能的。宦官并非都是文盲,找几个识文断字的应该不算困难。
但,宦官势焰熏天,当始于王振。
王振在明代宦官群体中是另类也是奇葩。比他更加有名的刘瑾是免死罪犯,魏忠贤是街头混混,王振却是有文化的读书人。正史说他毕业于内书堂,也有人说他本是地方政府教育系统的官员,由于永乐皇帝的诏令才净身的。这些当然无从稽考,但可以肯定他曾经被宣宗安排陪太子读书,甚至为太子启蒙,因此太子即位的当年便成为司礼太监。
这位新皇帝就是朱棣的曾孙朱祁镇,当时九岁。
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