至和九年的冬天格外的冷。打从正月下了三场雪，铺天盖地的，前一场的积雪还没来得及化干净，就又赶场似的下起来了，转眼就积了老厚，还压塌了京郊的几间民房。逢着这样的天灾，京城的百姓们也不全依靠官府救助，家家户户自发地拿着扫帚上街扫雪，愣是在太阳出来之前把几条主干道清理的干干净净。
京城的百姓毕竟同别处的不同，皇城根下长大，聆听的是天子教化，与生俱来就带着优越感。太阳越过灰色的城墙，照亮了这座城市，青砖街道，黑瓦白墙，乌沉沉端合肃穆，亮堂堂如沐圣光。再也没有比这座城市更好的地方了。百姓们拎着扫帚往家走，眉宇间都是精气神儿。
应和着日光，从城市西北角传来钟鸣，钟声如同水波荡漾开来，一声一声，扩散至城市的每一个角落。听到钟声的人不禁停下脚步，仰着头往远处看去。
这是贡院的钟声吧。考试已经开始了？
有十年没有听着了，今儿又听见了，真好。
终于，又开了科举了。
但愿路边的积雪不要沾湿了举子们的鞋袜，但愿路远的学生们不要耽误了考试的时辰，但愿他们昨夜好眠，但愿他们今朝得中，但愿他们登高望远，保这四海宴安，天下清平。
“我说什么来着，这科举废不了。科举废了，读书人就要反了。”内阁次辅徐公端端坐在马车中，他说完，贡院的钟声正好敲满九下。
钟声一停，整个世界便归于寂静。
他刚刚过完五十岁的生日，乌纱帽压着霜寒的鬓角，一双眼睛却依旧锐利矍铄。
“老师说的是。要是连读书人都反了，天也就塌了。”苏榭说道。
苏榭话音刚落，马车猛然停下来。他急急扶住老师，推开车窗往外看，便听车夫说道：“大人，前面好像封了路了。”
这是朱雀大街，是直通皇宫的官道，怎么可能封路：“哪个有胆子敢封这条路！”
“好像……是瑞王的府兵。”
徐公的眼中闪过一丝锐利：“去看看。”
当今皇帝已年逾不惑，孩子生了一大堆，活下来的儿子只有两个，一个裕王一个瑞王。首辅闫炳章一直在暗地里支持瑞王。徐公手敲着窗框，眼角向下的细纹掩藏着眸中的计较。难不成……
便在此时，苏榭回到了车上：“老师，是瑞王爷封了路。原来是有个士子耽误了考试时辰，进不了贡院。瑞王便在这大路上给他开了考场，亲自监考。”
徐公默了默，道：“前朝庆灵帝开科举取士，丞相莫青因身残被挡在考场之外，庆灵帝在当街设考场，亲自策问，不拘一格委以重任，终成一代贤臣明君的佳话。瑞王爷，这是在效仿明君啊。”
苏榭蹙眉道：“可咱们那位圣上……瑞王爷就不怕犯了忌讳？”
“你啊，还是参不透圣上的心思。” 徐公敲着车窗的手指顿了顿，道，“牧洲，我想安排你进瑞王府做讲师，你意下如何？”
苏榭的眸子闪了闪，拱手道：“全听老师安排。”
马车转了方向，换了条路往皇宫而去，车上却只有徐公一人了。
……“牧洲，打听打听，这个瑞王爷监考的学生，叫什么名字？”……
……“学生问出来了，叫唐挽，还是广西省的解元。”……
唐挽……徐公抬手揉了揉眉心……
车夫放缓了缰绳，问道：“大人，前面到玄武门了，您从这儿进宫吗？”
徐公的眼皮微微颤抖：“绕。”
“是！”
是不敢，还是不愿？徐公不想跟自己争辩这些。从十年前那件事之后，他便再也见不得玄武门了。
日头渐渐高了起来，夹道边的积雪开始消融。徐公捏着袍角快步往前走，走了一会儿，觉得累了，于是慢下脚步喘口气，抬头看看，冗长的夹道才走了一半。这条路他走了二十多年了，熟门熟路。他还记着第一次走的时候，只觉得宫墙巍峨，皇城煊赫，心道这是一条能通天的路。可是越走到后头，就觉得这宫墙越来越高，路越来越窄，好像怎么都走不到头。
是老了。从一个二十多岁的小伙子，走成了一个知天命的老翁。
西阁还是以前的样子。徐公立在白石台阶上，捏着袍角，却怎么也迈不出步子。
还是不见了吧，见了又能说什么呢。他把袍子都捏出了褶子，转了身，却听身后有人唤道：“徐阁老，下官见过阁老！”
来人是翰林院的学士，姓什么徐公记不清楚了，只是打过几次照面而已。他几步迎下来，说道：“阁老来得正是时候。”抬手指了指屋里，压低了声音道，“这下午考完试，卷子就要送过来了。可卢公他……。”
徐公的脸上看不出任何情绪，每一寸表情都是拿捏好了的，让人猜不出心思：“圣上钦定了卢焯为本科的主考官，你们只管听他的就是。”
“可卢公连样卷都不让定……我们可怎么看卷子呢。”
徐公抬眼望了望洞开的大门，只看见一片深幽。他叹了口气，往里面走去。
“什么狗屁言论！”一进门便闻见一股久违的小兰花烟草的味道，继而便是高声唾骂，“每一篇文章都是心血之作，仰仗的是天成的那一点灵性，岂能用什么八股规制、什么典论多寡来评判高下！你们这是作践文章，这是作践举子！斯文扫地！选出来的都是如你们这群庸才！万马齐喑！哀哉！”
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