白圭在督察院干了三十年。所经手的案卷, 所斩杀的贪官, 不上千也成百了。
他有的时候会想，天底下哪儿来的这么多贪官呢？野草一样, 斩不尽, 杀不绝。
年轻的时候，白圭也是一腔燎原火，要除暴安良，保社稷平安。
年纪渐长, 他恍然大悟，其实这些贪官才是社稷的基石。
他们也不是生来就是贪官的。现在的朝廷蠹虫, 往前看十几二十年, 也都是风华正茂的少年郎。
比如李义。白圭初见他的时候，真心觉得这是一个有上进心的好后生。
再比如唐挽, 小小年纪就展露峥嵘, 是个不可多得的栋梁之才。
那后来怎么会变成了贪官呢？
手中的权势，兜里的银票，怀中的美人。侵心蚀骨，最为致命。
大势如此。所有人都贪，那不贪的人，反而成了异类, 寸步难行。
人皆从众。没有人愿意当异类。
八年前, 广西贡院的油灯下, 白圭亲自执笔划掉了唐挽的名字。十二岁, 实在太小了, 如何抗得过诱惑？如何受得住挫折？再等等吧，等她年岁大一些，等她明白了自己的责任和担当，再入官场不迟。
可白圭终究还是没能拦住。如今的唐挽已经是李义手下最得力的干将。搜刮民财，套利府库，都是一把好手。她的才华，终究没有用到正路上。
这委实令人扼腕叹息。
“雷霆雨露，莫非天恩。唐挽对大人心怀感激。”漂亮的话，唐挽从不吝惜。即便她心里并不作如是想。
白圭微微睁开眼睛看了她一眼，又将眼闭上，道：“你不感激我。你都不肯问一问，当初我为何使你落榜。”
这么说，当初的落榜就真是白圭所为。此事虽然过去已久，但仍让唐挽心存不甘。唐挽抿唇，问道：“为何？”
白圭却不回答她，只是闭目静坐。唐挽好似在火上煎烤，每一须臾都焦灼万分。她太想要一个答案了。
沉默许久，白圭开口道：“我记得你和冯楠是同年的进士。可相识么？”
一个状元一个探花，一同领过琼林宴的，岂会不相识。唐挽早就想知道冯楠的消息，此时的心情更如烈火烹油，再也维持不了面上的平和，急急问道：“冯楠如何？”
白圭又看了唐挽一眼。这一眼，便将她白纸一般看了个通透。白圭心下了然，苏州府内给冯楠暗通消息的人，应该就是唐挽了。
倒还算一个好后生。只是可惜，一个个的空有一片丹心，却没半分手腕。被人百般利用，险些搭上性命，尚不自知。
其实苏州府这个烂摊子，白圭本不想掺和。偏偏闫炳章和徐阶犯了他的忌讳。一个首辅，一个次辅，斗就斗吧，可不该残害这些后生。
“冯楠被参了勾结地方官弄权渎职。现在已停了职，等督察院问话。”
“这简直是天大的笑话！”唐挽跪坐起身，如果不是因为马车太矮，她恨不能站起来，“大人，冯楠没有！”
“你如何知道他没有，”白圭目光锐利，看着唐挽，“他勾结的人，是不是你？”
“我们……”
唐挽刚要开口，白圭厉声道：“你好好想清楚。你们两个，到底有没有勾结。”
我们两个，有没有勾结？
唐挽坐在书案前，将这句话想了又想。双瑞和乔叔站在门外，看着唐挽就这么从黄昏坐到掌灯，再从掌灯坐到深夜。一动不动。
“乔叔，公子该不会是中邪了吧？”双瑞小声问道。
乔叔摇摇头：“是遇见难事了。”
“有什么难事说出来，咱们也帮着想想啊，”双瑞蹙眉道，“就这么坐着可怎么是好，饭也不吃的。”
乔叔对这番景象已见怪不怪。多少个日夜，他跟随的那位公子也是这样，枯坐到天明，一头青丝都熬成白发。乔叔说道：“以后的难事还有很多。我们不要扰她，门外伺候就是。”
双瑞只得点点头，应了。
府前街，听风观。
李义别了白圭唐挽，便直往玄机这儿来。玄机似乎也早有预料，煮茶的器具都没收，仍坐在廊下，悠然自得地烹着茶。
李义身边美女无数，可他只对玄机多一分信任倚重，无非就是因为这个女子实在通透聪明。
于是入席落座。黄昏的光影下，女子烹茶的侧脸显得尤为温婉动人。她微微低着头，颈子勾出一个美好的弧度，让人心生怜惜。
“白大人竟已认不出我了，”她苦涩地笑，“听我父亲说，我刚出生的时候，他还曾抱过我。”
煮沸的水顶着铜盖，白雾蒸腾迷糊了视线。玄机轻叹一声，道：“愿达哥哥，我想我爹爹了。”
此情此景，李义的心也仿佛压了一块石头。他有许多年没有听她唤过自己“愿达哥哥”了，心中一动，便道：“凌霄，过去的都过去了。往后，我会好好待你的。”
玄机几不可察地勾了勾唇角，抬起头，两行清泪倏然落下。她向李义靠过来，像是一根无依的浮萍，寻求一个滞留的港湾。李义便张开手臂，将她轻轻揽着。
“等这桩事过去了，我想去京城，祭拜我父亲。”
“好。”李义点点头。怀中的人是那么弱小可怜，此时此刻，她要什么，他都会说好。
这个女人已将一切都给了我。想到这儿，李义的心就软得一塌糊涂。
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