今夜乌云遮蔽, 不见月光。青鸾掌着灯在前，唐挽在后, 漆黑的路面上只见一个煞白的光圈, 随着脚步摇摇晃晃。一路都未曾遇见巡城的官兵。府前街上这短短的一程，走起来竟比白日里要漫长许多。
听风观前的两个灯笼毫无生气。唐挽跟在青鸾身后, 一路穿过花叶障目的小径，往后院走去。唐挽以为李义会在地窖等她，未成想小路一转, 转到了一处厢房前。
唐挽在这道观里出入了三年, 却从未来过这个院子。
像极了玄机的为人。当你以为自己知她甚深，她却总能在你眼皮子底下留一个角落，藏匿一些你不知道的秘密。
青鸾送唐挽到了门前, 便躬身退下了。自从进了这院子, 她脸上再也没了焦急的神色。唐挽知道等待自己的是什么, 坦然一笑, 推门而入。
房间里燃着烛火。李义背对着大门, 立在一幅画前, 手中捧着一个白瓷茶盏。烛光将他的影子投射在墙面上，庞大而森然。玄机并不在房间里——诚然, 她也不会出现在这里。李义要杀的人，从来都不是她。
白圭深夜带兵围了府衙，说明他已决意对李义动手。钦差大臣代天巡视, 有先斩后奏之权。在这生死关头, 李义只有两个选择：要么坐以待毙, 要么弃卒保车。
李义自然不会坐以待毙。他只需要找到一个替罪羊，顶下所有的罪名，然后造一个“畏罪自杀”，一具死尸交差。他顶多算是个治下不严之罪，罚两年俸禄，仍稳坐知府之位。便是钦差大人也奈何不得他。
这个替罪羊该找谁？最合适的，莫过于唐挽。
李义转过身来。唐挽站在门前，身后是浓得化不开的黑夜。她穿着一身月白的直缀深衣，广袖宽袍，习习有风，左臂上搭着一件玄色大氅，颇有几分羁旅漂泊之感。李义有些恍惚，好像十年前初到苏州的自己，也是这个模样。
他总能从唐挽的身上找到自己年轻时的影子。
一样是少年登科，一样的师出名门，一样的被迫外放，一样的郁不得志。他们甚至走上了同一条路，放弃圣贤书里那些遥不可及的梦，来拥抱现世的黄金屋。
满身污浊么？或许是吧。可哪个在泥塘里打滚的，不会把自己弄脏呢。
既然进了这泥潭，就别想着上岸。脏了就是脏了，再也洗不干净了。
于是李义道：“任命我为江苏布政使的诏书，天明就到，”他顿了顿，道，“而你，本该是下一任的苏州知府。”
唐挽笑了，深觉他这“本该”二字用得极妙。
“看来我与大人之间，只有一人能如愿了。”唐挽将大氅随意搭在屏风上，走到桌前坐下来。
李义在她对面坐定，手里的白瓷茶盏轻轻放在桌面上。他一向爱茶，对喝茶的器具也格外爱惜，手指摩挲着茶盏，连带着整个人都柔和起来：“唐挽，我待你如何？”
“大人待我，信任有加。”唐挽道。
“信任有加……”李义自嘲地重复着这一句，问，“你就是这么报答我的信任的？”
唐挽沉声道：“君子有所为，有所不为。”
可笑，竟还厚颜谈君子。
“你已经贪了！”李义双手撑着桌子，似一头扑食的猛虎，“你以为自己还干净么？你和我，根本就是一样的！”
唐挽定定看着他：“君子在心。每一笔钱我都有数目，干干净净，清清楚楚，我唐挽未曾动过一分一毫。我与你……从来不同。”
李义咬牙，狠狠道：“原来你从一开始就在算计我。”
“若非大人步步相逼迫，我何必如此？”唐挽高声道，“我原只想躲一方清净而已。”
李义哈哈大笑，道：“若非小阁老看重你，你以为你能活过那半年么？”
“闫凤仪……”早该想到是他。这三年，原来自己都在他的股掌之中。
李义望着唐挽，眸中有痛亦有恨。他也曾真心看重唐挽，将她当做自己的左膀右臂，甚至将她当做自己的接班人。当初有多看重，现在就有多失望。
“还有什么未完成的心愿么？”
唐挽挑眉，这就来了？
今夜生杀予夺，全在对方手中。
“幼年读书的时候，老师曾教我们五更检点。就是在天将明未明的时候静坐，窥探自己内心的想法。老师说君子清明，小人戚戚。那个时候我不明白，静坐时还经常打瞌睡，”唐挽笑的从容，道，“来苏州这三年，我每逢五更检点，总能坐到天明。是非对错，瞒得过天下人，却骗不了自己。大人有机会不妨也试试，问一问自己的心。”
李义笑了。他问唐挽有什么心愿，唐挽却让他问心。死到临头，竟还是这书生的狂傲劲儿。那也就再没有什么说下去的必要了。
李义拍了拍手，房门应声打开。玄机素颜散发，双手端着托盘走进来。
托盘放在唐挽面前，上有一只酒杯，满盛着清凌凌的酒液。唐挽望着玄机，玄机背对着李义站着，双目闪着凛然的光。
“你是个聪明人，知道该怎么做。”李义道。
唐挽望着那酒杯，惨然笑了笑，道：“我还从未想过自戕。”
“我已给你留了最大的体面，”李义的目光投向玄机，带着威严和压迫。玄机便将酒杯拿起，颤抖着手递给唐挽。
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