正好赶上皇帝进服丹药的时候。大颗的药丸被盛放在锦盒里进献上来, 旁边是温热的参茶。皇帝已经记不清自己吃过多少这样的丹药了, 初时还能尝出些怪味来，吃得多了也就觉不出来了。长生啊, 他要长生, 他已位极天下，只想把这尊贵和荣华无限制地延续下去。
可是他的病只是一天一天的沉重。除了从道士和太医的嘴里，看不出一点痊愈的迹象。
自从闫炳章走后，再也没有人给他献青词了。徐阶忙着当他的贤相, 自然也顾不上这些，每日来看望的时候也只是叮嘱他要保重龙体, 翻来覆去就那么几句话, 听得人心烦。
有时候皇帝想，干脆把皇位传给裕王吧, 他再也不操心了, 安安静静一心修玄。可他心里到底还是惦记着一件事，放心不下。
一件足以撼动祖宗基业的大事。
皇帝忽然想起了冯楠。那个年轻人像是一把利剑，指哪儿打哪儿，好用得很。皇帝把抄闫炳章的家的差事也交给了他。他完成的不错，抄出白银二百万两，相当于国库一年的收入。满朝上下都很高兴, 拖欠了臣工们一年的薪水, 终于能在年前发出去了。
可是少了样东西。那个被闫炳章锁在西跨院里, 珍藏了二十年的东西。
其实皇帝也不知道那是个什么, 只是听了拱卫司的奏报, 说那西跨院神秘的很，除了闫炳章谁也进去不得。是什么东西这么宝贝呢？他看不见，才引出了愈发丰富的联想。
那天夜里皇帝做了个梦，他梦见了唐奉辕，梦见了赵谡，梦见了卢焯，还有很多死在他板杖之下的文臣们。“你们是来接朕的吗？”皇帝问，“朕不与你们同路。朕是要飞上天的！”突然内阁的火烧了起来，冲天的艳色，皇帝霎时惊醒，一身冷汗。
一定是那所谓的新法！那些反书！闫炳章当初没有烧掉，而是藏在里自己的西跨院里！
皇帝笃定了这一点，愈发忧心忡忡。可抄家的时候分明西跨院是空的，又到了哪里去呢？那些反书，决不能留存于世上！
皇帝抬了抬沉重的眼皮，看着不远处跪伏的年轻臣子。竟然是在她的手上么？
“唐……”皇帝张了半天口，却突然忘了她的名字。只记得是姓唐，唐什么来着？
“臣唐挽，拜见陛下。”唐挽出声道。
“噢，唐挽，”皇帝想起来了，真是个拗口的名字。他靠在椅子上，只觉得眼前出现了无数璀璨的花朵，如同身在云端。定是那些仙丹起了作用。他飘了一会儿，突然身上一沉，又坠回了椅子上。
此处仍是大内乾清宫。脚边的炭火仍在旺盛地烧着，年轻的臣子仍然维持着跪伏的姿势。
“记得你以前常常替闫炳章写青词，”皇帝缓缓说道，“那闫府的西跨院，你可去过？”
唐挽低着头，答道：“回陛下，不曾去过。”
“噢，”皇帝自然是不会就此善罢甘休的。正琢磨着要再问一问，忽听唐挽说道：“不过那西跨院里的东西，确实在臣手中。”
皇帝从那舒适的圈椅中坐起身，身子前倾，下巴探出去。他自病后又瘦了许多，脖子细长，下巴尖锐。宽大的道袍套在身上，倒想是一只出了壳的乌龟。他眯起眼睛，问：“怎么会在你手中？”
唐挽说道：“是闫府抄家之前，闫炳章交到臣手中的。”
皇帝的眼中闪过精芒：“你看了？”
“看了，”唐挽道，“振聋发聩，字字珠玑。”
他就知道，他就知道！皇帝只想拍着椅子大骂，好个闫炳章，竟骗了他这么久！平日里装出一副忠心耿耿的奴才样，其实是个不忠不孝不义之徒！
皇帝最终没有骂出来。一股气血顶得他重重地咳嗽着。陈同一直候在外面，闻声立刻走进来，问道：“陛下，可要请太医？”
“滚！”皇帝大喝一声，“都出去，把大门给朕关起来！”
他此时正在琢磨唐挽那八个字的评语。振聋发聩，字字珠玑？好啊，这又是一个存着反心的，可不能让她跑了！
陈同急忙退了出去，连带着殿外响起一阵窸窣的声响。继而一阵吱呀声，带进一阵寒气。殿门被关上了。
大殿内静到了极处，只有皇帝的咳嗽声仍在回响。
许久，似是要把五脏六腑都咳出来了。唐挽只一味低着头，不动，也不说话。浓浓的炭火烤得她发热，裹着脖子的素白衣领已显出湿意来。
皇帝终于喘着气，哑着嗓子，问道：“那东西现在在哪儿？”
“臣带来了。”
皇帝的脸上闪过一次惊讶，旋即化为喜色。正好，正好，反书和反党，一个都跑不了！
他立即说道：“呈上来！”
此时殿内已没有了随侍的内监。唐挽从袖中将那一封书信掏出来，抬眼四下看了看，便缓缓站起身，朝皇帝走去。黑色的朝靴走了两步，却停了下来。唐挽好像忽然改了主意，恭敬道：“陛下，要不臣念给您听？”
皇帝正觉得头晕，堪堪靠回椅子上。以前每次服完了药，他都会觉得乏力，要睡上一会儿。他的眼已经花了，什么都看不清楚。可他不想听那些反贼的言语，于是摆了摆手，叫唐挽不要读。
唐挽却好像没明白他的意思。双手一打，将走着拉开，扬了声，读道：“翰林院侍读学士臣唐挽谨奏。”
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