“我就觉得进宫当宦官挺开心的，因为我当宦官是自愿的，是为自己当的，我觉得这跟当兵、当官、当匠人、当农民是一个性质，人就活那么一世，因为娶了老婆生了孩子就放弃人生的其他可能，这种观念是多么可怜而狭隘啊。”
王安闻言不语，王体乾却是听傻了，倒是宋晋被魏忠贤的这番肺腑之言给逗笑了，
“你这话可千万别流传出去，否则下一回内廷再招人，来报名入宫的无名白肯定就不止两万人了。”
魏忠贤点头道，
“那是，这种一个人一旦成亲就要为家庭奉献一切的观点本来就是违背人性的，我敢说要不是有‘传宗接代’这顶大木枷扣着，这内廷招人的选收比例可以达到和科考一样的万里挑一。”
魏忠贤的这句预言后来在他成为“九千岁”之后成了真，如果他有幸活在四百年后，他会发现自己这种结婚生子后感到极其后悔的男人并非异类，奉行不婚不育的现代人比比皆是，甚至不用自宫就能有机会去潇洒地追求人生理想。
不过对于魏忠贤而言，阉割是不妨碍的，世上有一种男人就是他这样，成亲和没成亲是一个样儿，阉割和没阉割也还是一个样儿，甚么忠孝仁义家国大事都感化不了他，除非他自己愿意伺候，其余不相干的人都休想剥削他的精力、占用他的人生。
魏忠贤就是这么一个自我意识极强的人，阉割只是一种顺利让他摆脱人生枷锁的手段，所以他后来成了名留青史的“九千岁”，比千千万万个一成亲生子就被套住的芸芸众生不知道幸福和潇洒多少倍。
这也是活该他幸福，活该他潇洒，毕竟说摆脱就摆脱的勇气不是每一个人都能拥有的，像穿越者朱翊钧他就做不到魏忠贤这一步，朱翊钧如果没有穿越，也就是个按部就班结婚生子的普通男人，在坚定信念、追求自我这方面跟魏忠贤还差了几百年的距离。
通惠河总长不过二十公里，四人说说笑笑的，很快就驶入北运河，来到石坝码头。
通州是京杭大运河最北端的起点，也是各地物资到达北京前的最后一个中转站，由于从前通惠河河道浅窄，在明前中期，漕船只能到通州东南的张家湾镇，再用车或剥船运入京城或粮仓。
而自嘉靖七年之后，直隶巡按御史吴仲主持重修通惠河的工程，把张家湾到通州的几十里大运河河道进行了修治，将通惠河的河口从张家湾挪到了通州城北，并且将元代通惠河的二十四闸改为五闸二坝，实行驳运制，每闸处设置搬运处，配备剥船，让下游粮船沿河道逐段向上递运。
到了隆庆、万历年间，因河水长盛，为省盘剥之费，朝廷规定起运船一律到坝不到湾，即改道后的通惠河在通州城北直接汇入北运河，南来的漕船行至张家湾时不必再停船靠岸，而是沿北运河直抵通州城，在下游河口的两处堤坝码头卸运漕粮，这两处码头则是晚明通州有名的石坝码头和土坝码头。
剥船靠岸之时，魏忠贤首先站起来向四周张望了一番，不禁问道，
“通州既然是京杭大运河的起点，理应挤满了各省而来的商旅船客，为何这石坝码头冷冷清清，既不见往来的商贩游客，也不见寻常港口应有的茶楼酒肆？”
王体乾毕竟有在苏杭织造当差的孙隆当他的本管太监，对紫禁城之外的情形多有所闻，于是回道，
“因为朝廷在土坝码头向南百米外专门立过一个黄色亭子，作为漕运和客货船泊岸的分界线，且明文规定客货二船只能在黄亭子以南靠岸装卸，一律不得越过黄亭子北上，与漕船争抢河道码头。”
魏忠贤接着问道，
“那普通的商户百姓日常在通州集市贸易的地方实则并不在这里了？”
王体乾回道，
“对，一般而言，普通的商船旅客都在黄亭子以南的那一千米货运码头和客运码头上下车船，粮店、庙宇、茶肆，都集中在那边，这里岸上的一排排房子，都是供作役员们休息和临时粮仓的号房和袋厂，寻常旅客一般都不在这里上岸。”
魏忠贤笑道，
“好得很，好得很，没有老百姓，我就更放心了。”
王安默不作声，却是宋晋开口道，
“依我看，这有没有老百姓，咱们都不必担心，督管漕运转运、军粮经纪、水脚、船户及白粮经纪的有石坝判官，负责验粮的有户部派下来的坐粮厅郎中，掌管装运漕粮入京通二仓的有运粮置袋经纪，负责给漕船重新编号的有皇爷亲自下旨开办的轮船招商局，咱们呢，主要是来替皇爷在一旁看着，用不着特别作甚么。”
魏忠贤笑了笑，道，
“真要像你说得那么容易就好了。”
果然，四人甫一上岸，既不见验粮官，也不见郑国泰，只有魏忠贤方才在剥船上就不愿见到的一位“老百姓”满面堆笑地迎了过来，
“小民范明见过四位天使。”
四人对于范明一眼就认出他们并不吃惊，虽然晚明服制紊乱，但是在供漕运专用的石坝码头整整齐齐穿着羊绒衣服、紵丝贴里的人确实是少之又少，用现代点儿的说法，他们四个人的画风就跟这个码头不大一样。
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