江平当初所言确是不虚，这些前朝遗寇看似毫无章法，然一旦未能将其即刻剿灭，其流窜壮大之势便如滚雪团似的，一日数倍在涨。
之前建康路流寇阻道、令禁军粮甲不得北上，已是给北境添了十分压力，此番潮安、临淮二路南面亦有贼寇起兵，一旦断了三路互通之道，北境上的近十万大军便只能依着东西两面诸路绕道运送粮甲，是绝对无法与北戬大军持久相持的。
况且郭、赵二部已有数万禁军被寇军拖滞，倘是再投入兵力剿寇，只怕北境上刚得了的这点胜势亦会保不住。
孟廷辉看清楚后，心一下子就凉透了。
殿上众人亦都是先喜后惊，继而拧起了眉头。
英寡在前起身，捏起案上一本札子，冲下道：“狄念密奏，韩澎既破梓州、进击睴州未三日，北戬朝中便有令至军前，使其统军大将、宣徽北院使赵回伏服求和。”
她又一惊，周围诸人亦是面面相觑。
虽是军报中未提及的事情，但皇上既然肯让二府知晓狄念密奏之事，想必是想听听二府之议。
安茂林率先道：“臣以为不如顺其所请，二军议和。如此北境战火可止，朝廷只须注力于剿寇一事，而禁军主力更是可以被火速调往剿寇。倘是寇祸大犯不止，臣恐后患不治。”
江平却极恼怒，大声道：“怎可如此便宜了那北戬！它遣使来朝议裁军减贡，又出尔反尔犯我边境，此番吃了败仗，转脸就又要求和？这天下岂是它北戬说了算的！”
英寡目光转旋，看向方恺：“方卿持何议？”
方恺眉头深深绞拧在一处，半晌才道：“臣恐北戬计多善诈，此番打着求和的幌子，不知背地里又在筹谋些什么。”
然而中书诸臣却不肯放弃这议和的机会，叶适急着出列道：“陛下，北境大战方三个月，朝廷军备粮草便已出十一，倘是北事能得稍止，则是民之幸矣。”
古钦则道：“陛下，年初时北戬遣使议同裁军减贡诸事，陛下仁圣而允其所请；今北戬大败而求和，何不就此机会大加岁贡，使其重修称臣纳贡之书？当此北境大捷之机，便是使其年纳二三十万贡币亦不多矣。倘错过此机，臣恐往后难再求矣。”
几位老臣说得皆有道理，然而他却一字不语，将手中札子捏得更紧。
她见状，蹙眉道：“陛下，二府之议皆有理。眼下寇祸不止，北境虽一时得胜，然绝难持长久之计；朝廷当务之急乃是将流寇尽数剿灭，如此方能还边路之安宁。此番倘能使北境二军议和，则国中流寇之事无须忧矣。然北戬豺狼之心不可不防，臣以为不若遣使至北境军前，佯作与其议和之态，邀以百十万岁币之数，则其必不会应；两边和使倘不能达成合议，必将留于军前、复奏还京以咨上意，如此奏旨往复数次，则北境可得二三月不起战事。朝廷即可趁此时机大举调兵南下剿寇，一旦事成，则不需再顾忌他北戬大军，无论战否，我大平必能大展手脚，逼其降伏。”
她这计议可谓足备，既顾及了枢府不肯屈软的态度，又考虑到了中书主和的想法，使二府之间因此事而略有剑拔弩张之势的气氛顿时消减了大半。
但他脸色却依旧没变，只是望了望她，就又转眼看向古钦，道：“狄念奏言，北戬请派文臣出边咨议和事，以防军前生变。”
这倒是令殿上所有人都没有想到的。
古钦想了一想，才道：“两军对垒多时，倘以两国主帅互议和事，怕是难保不会又起摩擦，北戬此请确也在理。”
英寡略微沉眉，冲他吩咐道：“从朝中两制以上文臣中择一人出边，便按孟廷辉先前所计，至金峡关外对北戬邀以巨额岁币，以缓北境战事。”
古钦低声一应，抬头时，目光便朝她打探过来。
中书其他人亦纷纷转头望向她。
孟廷辉波澜不惊地站在最后，坦然迎视他们的目光。
这些目光中的深意令她感到万分熟悉，脑中不由自主地就回忆起那一年柳旗禁军哗变之时，同样是在这睿思殿上，同样是这样的目光。
枢府这边也是一下子就明白了过来，当下纷纷皱起了眉头。
然而还没待众人开口，英寡便一扔手中奏章，冷着脸斩钉截铁道：“她不行！”
古钦低头道：“陛下，朝中两制以上文臣中凡涉军务者唯孟廷辉一人而已，且孟廷辉又有当年北上平乱的功绩，在军前亦能与禁军诸将互为所通。孟廷辉才足智多，此计既为她所出，何不由她亲上北境促此计成？至金峡关须由潮安北上，孟廷辉出身潮安，倘有急情，势必比旁人来得更为便宜。”
中书其他人纷纷附和。
她轻轻垂眼，将汗湿的手心在官服一侧擦了擦。
其实早在方才提议时就已料到，倘从朝中派人出边议和，想来二府老臣是一定会选自己的。
中书的理由自不必说，论军务论资历，朝中文臣怕是没人比她更适合去军前与敌国议和了；而枢府老将亦是亲眼目睹过她当日是如何讽言赵回的，想必对她出使北境定是信心十足的。
果然，方恺没过多久便上前道：“陛下，当初柳旗禁军哗变何等悚人，孟廷辉人赴乱军城中亦能不畏不惧、不负皇命，此番北境之险不如当年柳旗，而孟廷辉亦比当年知事成熟得多，想来必能不辱国体、不负君恩。”
英寡眼底怒意层叠，语气颇重道：“朕方才说了，她不行！”他不耐烦地踱了几步，又盯向古钦与方恺，“此番北赴军前不是儿戏，岂能让她去！”
孟廷辉心口一下跳得比一下快。
想来他是在担心她的安危。
可他表现得如此明显，却让她愈发紧张起来。
她清清嗓子，终于出声：“今夜已晚，诸位大人、将军都已是连夜未曾好好歇过了，眼下议事恐有疏误，不若明日再决，陛下以为如何？”
“退殿。”他想也不想便道，语气极是不善。
众人无奈，只得一一退了出去。
她欲留下与他说几句话，谁知他却背过身道：“你也退下。”
她听得出他语气中的疏冷，心想怕是北面的这些乱事儿让他过于疲累，不由得噤声，悄悄地随人退了出去。
初夏夜风微凉，一触颊面，顿时令人清醒了不少。
潮安北路，怎的这次又是潮安北路？
她迈步下阶，可脑中不停地滚过自她入枢府后发生的这些事儿。
正旦大朝会、北使、寇祸、外乱、议和……
她的脚步突然一停。
心里飞快闪过一念，捕捉不及便已消弭无踪。
然而脑中却又浮现出来一个人的名字，久而不退。
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