我真的要为了个人的野心置万千生灵而不顾吗？我真的愿意为了皇帝那把冰冷的宝座而放弃自己的良心吗？当我在鸡鹿塞的时候，我是天下敬仰的英雄，但到了我龙袍加身，我就成了乱臣贼子。没错，王侯将相宁有种乎，刘邦能坐江山别人也能，只要治乱循环的怪圈跳不出，每一次朝代更迭，都有乱臣贼子，都有开国元勋。——《林宁日记》
高顺和麴义奉命充当先锋，为大军侦查道路的安全情况，两人都是谨慎的性子，斥候撒出去至少二十里，为的就是避免被人埋伏。林宁对这种谨慎十分赞赏，谨慎无大错，很多名将一生南征北战，载誉无数，有时候就是一次小小的偷懒疏忽，结果损兵折将，一世英名毁于一旦。马上要到青盐泽，林宁下令行军速度减半，这次北上鸡鹿塞，三千楚军本部阵亡数百，都是老兵，把林宁心疼得不要不要的；而那些随楚军作战的并州民兵，全交给刘范了，林宁倒是想收编一些补充兵员，刘范厚着脸皮愣是一个不给。
前方的斥候发现问题，回来报告，高顺、麴义不敢怠慢，一起来见林宁。林宁和田丰、崔琰毫不惊讶，意料之中，嬴光为了不让林宁坐大日后威胁羌人，终究还是要截杀楚军；既然站在不同立场，林宁也没办法化干戈为玉帛，民族矛盾就是这样，最后总要用刀枪解决，等一方把另一方打服，才有和平共处的基础。
“高顺，麴义——”楚军除了亲兵营都是步兵，林宁决定让两个步战专家出面，自己居中调度。
“末将在！”两人下马行礼。
“麴义统率先登死士，高顺统率除了先登死士之外的步卒，两者配合，务必将敌人的骑兵拖住，最好打成胶着战。”
两人不解，高顺沉默寡言，将令理解了执行，不理解也得执行。麴义不同，他得搞明白到底是怎么回事：“主公，步卒对骑兵必须结阵，我军经过鸡鹿塞一役仅有不到三千人，若敌人的骑兵较少，我军尚可坚持，若数量超过我军，甚至有数万骑兵，我军列阵以待是取死之道。”
林宁淡淡道：“不瞒舍我，敌人骑兵应有五万之数，皆精练之士。”
麴义大惊，连古井无波的高顺也露出震惊神色，林宁仰天大笑：“但有舍我、雁冰两人，足当十万大军，我安坐无忧，两位兄弟害怕了吗？”
高顺道：“主公，我军为步卒，既然斥候已经在青盐泽发现伏兵的痕迹，敌人骑兵距我们最多四十里，对骑兵来说不过半天不到的路程，我军逃不了了。但主公有亲兵营，骑士皆精锐忠克，又有章邯、波才、许褚、卢三等鬼神之将，必能龙出生天，等主公羽翼丰满，再为我等报仇雪恨。”
麴义默然片刻，长叹道：“主公英才天纵，定能开创不世功业，义此生能追随主公，何其幸也。今日死则死矣，主公万万不能出事，我和雁冰在此阻敌，主公、元皓先生你们快走。”
林宁下马，握住二人的手，坦然道：“我林宁何德何能，要两位兄弟为我而死？放心，元皓先生早就料到羌人无信，已有成计，舍我、雁冰请排兵布阵，我就在你们后面，今天一定要让羌人铩羽而归！”
高麴最是佩服田丰渊深如海的智慧，闻言再不怀疑，麴义最先走向他的先登死士方阵。先登死士定额八百人，鸡鹿塞之战损失不过百，还有七百人左右，这些人都是临时训练出来的，在鸡鹿塞坚守半个月，轮番上阵，血与火的淬炼下，才成了精锐的老兵。麴义把刀一挥，先登死士昂然而列，齐声怒喝：“杀——”
高顺下令剩下的步兵，大约一千五百人在先登死士后方列阵，高顺不善言辞，他给这些士兵的命令是：“谁退一步，杀无赦！”督战队就是林宁的亲兵营，由虎痴许褚带领，有逃兵立斩不赦。
一个时辰后，大地开始震颤，漫漫黄沙席卷而来，天际仿佛连续炸雷，大队骑兵出现在地平线上，那怪异的服装表明了来者是敌非友的身份。嬴光位于中军，见楚军列阵待命，不禁好笑：用血肉之躯硬抗跑起来的战马，这得多缺弦的脑袋才想得出来？步兵是骑兵的数倍还好说，现实情况却相反，看来今天的战斗可以早些结束，赶得及享用一顿美好的晚餐。
楚军方阵虽然在平原展开，背后却是绵延的山峦，不算险峻，但足以抵消骑兵的冲击力。起初章邯建议全军在山上驻守，林宁看了一眼遍是枯木衰草的群山，摇头道：“不说敌人会不会用火攻，就是单把我军围困几天，没有水源，我军干粮吃完，除了饿死就得下山拼命。那时候饿着肚子，拿起武器又能杀几个人？少荣，我军兵少，且是步卒，若不奋力击败来敌，是脱不了身的。”
章邯不说话了。
嬴光是文人，会剑术，但具体指挥没那个本事，所以指挥权交给了李文侯。李文侯用的战法是典型的马背民族风格，先撒一阵箭雨，靠近了就玩肉搏战。
“射——”
数万支材质不算良好的密集箭矢笼罩了半边天，在这之前，麴义、高顺做出的反应是一致的：“立盾！弓箭手，射——”
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