在洛阳的最后一个夜晚，林宁摆了宴席，把项庄、曹操、刘备、孙坚、马腾五人请到府上，一边喝酒赏月，一边畅谈人生。
空落落的后院，林宁举杯敬所有人：“今日别过，不知何时再见，不知是敌是友，诸君，满饮此杯！”
酒过三巡，由曹操起了话头：“九鼎分裂，当务之急，诸君以为最该收拾什么？”
林宁挪着酒杯，斜眼望向刘备，想必这位蜀先主对此有颇多感触。不过，刘备的性格向来是藏拙，有什么事不会冲在最前面。在他之前，孙坚先开口了：“吾以为汉室分崩，首在朝廷无善战之兵。若在董卓入京之时，京畿有重兵把守，董卓焉能作威作福，荼毒生灵？”
马腾击节赞叹，表示同意。
刘备面容没有变化，眼神古井无波，显然对这个答案不认同。林宁又看向项庄，后者慨然道：“国家不幸，当有忠臣良将应运而出，中兴汉室，此其时也。”胡扯，项氏恨不得汉朝立马四分五裂，刘邦子孙死光死绝才好。
曹操叹道：“项府君之言，甚合我意。”
就剩林宁和刘备了，前者道：“不知刘济北有何济世之语？”
“备身为刘氏子孙，以萤火之才，妄揣兴汉之志。窃以为，汉室外戚之祸、诸侯割据之患，在于人心丧乱。若要兴复汉室，救千万黎庶于水火，首先要收拾人心。而人心素向仁义，以仁义立身，则战无不胜。”
林宁笑道：“诸君志存高远，我不及也。”
曹操道：“师弟威名满天下，当有高论。”
“武力、忠良以及人心，确实是中兴炎汉的基础，但还有一样东西，诸君看到了，却没有重视。”林宁起身，端着酒杯在院子里走了两圈，举头望月，“百姓！只有真正重视底层的百姓，才能结束这个礼崩乐坏、人心涣散的时代。汉室之所以四分五裂，看似在于外戚，在于诸侯割据，实则还是百姓。黄巾之乱前，大汉的流民就已经多到足以引发巨大的风暴，可朝廷没有重视，乃至流民卖儿卖女，世家大族开始兼并土地、私蓄流民。明面上朝廷有两千万户，实际只能更多，因为有太多流民被世族隐匿了。富者田连阡陌，贫者无立锥之地，这种情况一旦发生，朝廷就无力维持秩序。王莽篡汉之后，面对的便是如此境况，如果他是通过南征北战统一天下，人口大大减少，王莽就不用改革，或许开创一个盛世也说不定……”这种话大逆不道，但林宁不怕流传出去，“但王莽是通过‘和平演变’当上皇帝的，前汉百姓对朝廷灰心失望，才让王莽轻易改朝换代。结果王莽面对的是一种必须改革才能存活下去的险恶局面，众所周知，他失败了，身死国灭，留下千古笑柄。”
回转桌前，林宁将酒杯一顿，苦笑道：“窃钩者诛，窃国者侯！成者王侯，败者贼寇！古往今来，莫不如此。”
……
随着林宁第一个退出关东军，标明浩浩荡荡的讨董之战以虎头蛇尾结束。而韩馥、马腾、孙坚、刘备等人也都各自从洛阳撤兵，讨董联盟彻底瓦解。
林宁心怀鬼胎地和韩馥合兵北上，途中冀州牧坐卧不安，如芒在背，躲得远远的。林宁也不去管，他找的是郭嘉，却找了一圈没找到，让皇甫郦去问，得知冀州军团行军主簿郭嘉郭奉孝已经向韩馥辞行，去了颍川访友。
借口，又是借口。
这下林宁肠子都悔青了，怎么跑了一个赵云，又跑了郭嘉？早该下手的，拖拖拉拉，结果没逮着人，抽自己两嘴巴子的心都有。
其实郭嘉根本没离开洛阳，等韩馥走后，他整理了一下行囊，准备游历四方。一开始投奔韩馥，他就做了暂时栖身的打算，现在天下大乱，冀州富庶，必然惹人垂涎，韩馥根本守不住偌大的冀州，他当然不会久留帐下。这次讨伐董卓，郭嘉跟随韩馥出征，有心见识见识名闻天下的袁本初。从虎牢关一直到洛阳，袁绍的所作所为让他很失望，郭嘉算是看出来了，名气大的未必多厉害，袁绍徒有虚名，不如另择明主。
只是，天下间还有怎样的明主能让我郭奉孝为之倾心辅佐？他自负地想。
“奉孝，故人到访，竟吝于相见否？”一个声音在院外响起。
这个院子是韩馥给他挑的，冀州牧很欣赏这个朝气蓬勃的青年，只是道不同不相为谋，郭嘉可不是为了小恩小惠就卖命的人，必须有真本事能镇得住他才行。听到动静，郭嘉小步跑了出去，然后指着阶下之人笑道：“荀彧，荀文若。”
荀彧道：“与奉孝在洛阳再见，岂非天意？我正欲为奉孝荐一明主。”
“文若快请前厅奉茶。”
两人坐定，茶汽氤氲中，荀彧看看郭嘉消瘦的脸，感叹道：“奉孝何故在韩文节帐下蹉跎岁月？”
郭嘉一笑，宽大的袖子向两边抛动，合掌抚于膝上：“文若此来，为谁做的说客？”
“奉孝还是这么耿直，也罢，我就直言了。”荀彧说，“我如今在典军校尉曹操麾下，素知奉孝有经天纬地、神鬼莫测之才，不如随我到曹公帐下，共襄大计。”
庭院里的冷风阵阵，已没了初春的张狂，春暖花开，给大地带来了勃勃生机。郭嘉一语不发，目视院中许久，方道：“文若，我非自惜才干，乃欲投明主，匡扶天下。近观曹孟德所为，虽然英雄了得，终究龙游浅滩，羽翼未成，而天下能成大事者，首推卫将军林宁。林如靖威震异域，众望所归，其用兵也，不拘一格，百战百胜，又有幽州为基业，经营多年，根本稳固，夺取天下，最是便利。”
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