滹沱河北岸，东平舒县已经粮尽，城外皆是幽州大军，无法突围。
一座小县城本就存粮不多，何况幽州兵来得太快，东平舒城外农田成熟的秋粮都只能便宜敌人。县令蒋奇在城头上遥遥望见幽州兵挥舞镰刀，把一茬一茬小麦收割了去，心头在滴血，却不敢出动一兵一卒。他站了很久，天色将暗时狠狠一抹眼睛，转下城楼，决心再守十日。
城内已经改成一日一餐了，袁兵饿得前胸贴后背，走路像虾米一样弓着腰，看见吃的两眼冒绿光。军官更不用说，平时养尊处优惯了，现在穿上铠甲跟背了一座山相仿，但蒋奇下了严令一视同仁，士兵吃什么军官就吃什么。蒋奇素有威望，又亲近士卒，加上他搬到军营里和士兵同吃同住，上下倒还稳定，有闹情绪的，很快压下去了。
不想饿死、拼命逃出来地百姓被幽州兵截下，龙且了解到城里情况如此糟糕，下令攻城。没想到蒋奇是条汉子，更是个人才，攻打半天，袁兵跟疯了似的，幽州兵折损不少，连城头都没登上。小小的东平舒，几千人就够把城头站满，龙且自信再有一天就能打进去，毕竟城里缺的不仅是粮食，还有各种军事物资，但那样得付出更大的伤亡。
高顺道：“左都督，守军视死如归，不易图也，不如劝降。”
龙且打的主意是围城打援，然而袁绍不知道抽什么风，这么久了还不派援兵过来，莫非是要见死不救？看东平舒的情况，再坚持几天人吃人的惨剧都可能发生，龙且叹了口气，虽然袁绍在幽州集团各种宣传下是个十足十的小人，没想到手下有如此忠志之士。
“君毅先生回来没有？听说袁绍也派人过去了，可别出事。”龙且问其他人。
辛评道：“此时冀州烽烟四起，韩使君纵然要让冀州于袁绍，也不是时候，除非袁绍使者使什么阴谋诡计。”
龙且喃喃道：“阴谋诡计？光明正大地打一场，谁赢了得到冀州不就行了？”
辛评、审配相顾摇头，心说这位幽州第一名将脑子不好使，要不是资历老得吓人，也不会得到林宁的信任托付大军。
……
荀谌再次来到冀州官衙拜见韩馥，正赶上阎忠确认冀州府库已经调拨粮草，使命正式画上句号，来向冀州牧辞行。
两人就这么碰上了。
荀谌这些日子东奔西跑，派蒋义渠联络冀州世家大族，袁家四世三公的金字招牌很好使，加上他许诺的条件优厚，许多世族都动心了，答应一起向韩馥施压，由袁绍来做冀州的主人。阎忠显然也察觉到了平静之下的暗流，他没有急着拉拢其他世族，一心一意地和闵纯、耿武、刘惠、李历以及从事赵浮、程奂拉关系，张郃、高览被林宁拐走后，偌大的冀州武将只有一个潘凤拿得出手，也被阎忠撩了好几次。
被称为“无双上将”的潘凤将军，表字无双，曾追随韩馥征战虎牢关，可惜当时高手如云，潘将军没找到出手的机会，至今引为一憾。殊不知他要出手了，定然日月无光，飞沙走石，然后脑袋搬家。如今的潘凤被韩馥大大重用，拜平北中郎将，官位比林宁手底下一群悍将还高，他也有心和卫将军交好，阎忠请他几次，均欣然从之。
阎忠和荀谌就像拔河选手，冀州文武及在野的世族犹如绳子中间的红条，被两人用力争夺。韩馥本不想让他们见面，但见到了也没办法，便尴尬地做了介绍。狭路相逢，大家都是文明人，当然需要打个招呼。阎忠清清嗓子，主动上前：“这位便是荀氏三若之一的荀友若？久仰久仰。”
荀谌是谦谦君子，没那么多花花肠子，礼数周到：“君毅先生有礼。”
阎忠笑道：“久闻友若先生有旷世逸群之才，忠有一事不明，还望指教。”
韩馥和冀州文武都沉默了，这俩各为其主，矛盾天然不可调和，贸然插到中间，很可能左右不是人。荀谌一听这个开头就知道来者不善，接下来必是一场舌辩大论，便不失礼貌地和在场之人一一见礼，才转回来说：“不敢妄言指教，或与君毅先生同受裨益。”
阎忠袖手，皮笑肉不笑地说：“敢问友若先生，对方今天下大势，有何见解？”
“汉纲失统，自当尊王攘夷，效齐桓公故事。”荀谌坦然回答。
阎忠词锋犀利：“忠在幽州，便闻袁本初于渤海招兵买马，此何为尔？”
“本初公，忠臣也。虚怀若谷，招贤纳士，致使四方豪俊，争相来投，实有古之贤者风范。本初公日夜忧思，恨不能奋起兵马，为大汉除残去秽，使天子御极大治，与那乱臣贼子，根本不是一回事。”
“中平年间，冀州刺史王芬、南阳人许攸、沛国人周旌，暗中勾结，谋废孝灵皇帝，其中就有袁本初参与，狼子野心，岂不昭然？”
荀谌眨眨眼，再眨眨眼，阎忠真是睁眼说瞎话，王芬几个谋废灵帝，联络了曹操、陶丘洪、华歆等人，均被拒绝。袁绍虽然不是安分守己的大汉忠臣，这件事根本没参与，泼脏水泼的不是地方。
“谌常闻阎君毅吹枯嘘生，颠倒黑白，果不其然。此等捕风捉影之事，足下以为天下人皆是瞽聋之辈耶？”荀谌表现得非常气愤。
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