在很久很久以前，有一个善于打扮喜欢穿新衣服的皇帝。为了能穿得在他心目中的最漂亮，这位皇帝把所有的钱都花在了衣服上面，因此，他既不去关心军队，也不关心贫穷的百姓。他除了显耀自己的新装外，他从来都不会乘着马车到公园中去，公园就成了他首选之地。
这个皇帝每一天每一个小时都要换一件新衣服。在别的国家，有人问到皇帝时，人们总是说：“皇上在会议室里”
但是在这个国家，人们提到皇帝，却会这样说：“皇上在更衣室里”臣民们对这个没有一点自知之明的皇帝，只有睁一只眼闭一只眼地生活。
有这么一天，城里来了两个自称是织工的骗子。他们之所以到这里来，因为他们知道这里的皇帝有爱穿漂亮衣服的嗜好。两个骗子说，他们能织出谁也想象不到的美丽的布匹。这种布不仅有非常漂亮的颜色和图案，要是用它制作衣服，还有一种十分奇特的作用，那就是可以辨别出谁是不称职的人或愚蠢的人，因为这两种人是看不到这种衣服的。
两个骗子的一番话让皇帝听了万分高兴，心想：这正是我最喜欢的衣服。我穿上这种衣服，就可以看出王国里哪些人不称职、哪些人是傻子了。当然我就重用称职的和聪明人了。
你们赶快把这件世界上最神奇的圣衣做出来。我重重有赏！
皇帝一声令下，两个骗子大笔大笔的金钱便到手了。
于是，两个骗子开始工作了。他们摆出两架织布机，每夭便咣当、咣当地“织”起布来。可是，当人们路过他们工作的地方，偷偷地看一看那两架织布机，却看不到一丝布，但是谁也不愿做傻子，没有人愿意把这个骗局捅破。两位骗子卖力地干着，不时地要求皇帝给他们发去最好的生丝，送去大量的金子。他们把这些都装进了自己的腰包。每天，他们都在那两架空织布机上忙到深夜，才肯罢手。
“他们的布织得怎么样啦？”皇帝多次想问一问。可是，马上他又想到那两个人的话，蠢人和不称职的人是看不到布的。皇帝每当想到这些就有些不大自在，但他相信自己是用不着害怕这些的。但想来想去，皇帝还是有些放心不下，觉得还是先派一个人去看看为妙。
全城的人都听说过这布料有一种奇异的力量，所以大家都幸灾乐祸地想趁此机会来看看别人究竟有多愚蠢。
“我要派最诚实的老大臣到织工那里去瞧瞧，”皇帝想，“只有他能看出布料是什么样子，因为他这个人很有头脑而且谁也没有他那么称职。”
接到了皇帝的命令，这位善良的老大臣便来到了两个骗子工作的地方。老大臣一看，两个骗子正在空无一物的织机上忙忙碌碌地工作着，以至汗水都湿透了衣服。
“这是怎么回事？”老大臣不解地思考着，把眼睛瞪得大大的。”
“我看到了什么？我什么也没有看到啊！”
但他无论如何不敢把这句话说出来。
那两个骗子早就看出了老大臣的心思，便让他走近织机，问他：您瞧这可是世界上最美丽的花纹啊！这叫绝的色彩，对不对？
他们指着没有任何一点东西的织机，看得老大臣眼睛越瞪越大，可是他还是没有在织机上看到半点东西。因为那上面确实是什么也没有啊！
“我的上帝啊！”老大臣想，“难道我真是一个愚蠢的人吗？我从来没有怀疑过我自己，我决不能让别人知道这事。难道我不称职吗？不，我不能让人知道我看不见布料”。
“喂，老大臣，你对布料一点意见也没有吗？”
一个正瞎忙着的骗子说。
“您可要瞧清楚了，千万别错过这个参观世界最叫绝的图案的机会。”
老大臣说着，又掏出眼镜戴上，装做格外仔细地看着，然后又歪起头欣赏着，接着说：“多美的花纹，多美的色彩，是的，我将呈报皇帝说，我对这布料感到非常满意。”
“嗯，我们听到您的话非常满意，真是高兴！”
两个骗子几乎是异口同声地说。于是他们又把这些稀有的花纹、难得的颜色描述了一番，还为它们加上了许多新名词。这位老大臣非常细心地听着，以便回到宫中，向皇帝汇报时照样背出来，这样事情不就好办了吗！
没过几天，两个骗子又要了许多钱和更多的生丝，说这是为了织布的需要。他们把这些全都装进了自己的腰包，连一根丝线也没有放到织机上去。不过，他们却依旧忙碌，织机从早到晚响个不停。
过了不久，皇帝又派了一个大臣去查看织布的情况。这也是一位非常诚实的大臣，但他的运气并不比那位老大臣好，他也是看了又看，但在他的眼前，空空的织布机上有什么呢？他也是什么也没看到。
“您看这段布美不美？”
两个骗子指着空空的织布机问。接着他们指手划脚地给这位大臣讲花纹是如何的美丽，颜色是何等的鲜艳。
“我并不愚蠢！”这位大臣想，“这大概是因为我不配担任现在这个官职吧？这可能吗？但我决不能让别人看出来！”于是，这位大臣便把他根本没有看到的布料称赞了一番。同时，他还对这两个骗子说：真是令人不得不拍掌叫绝，我一家要把你们出色的工作原原本本地向皇帝呈报。
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