旷野中，狂风怒吼，仿佛要把地上的一切撕破才肯罢休。它横冲直撞，老柳树可倒了霉，在它的肆虐下，被吹得东倒西歪，浑身发抖。而有的人却在聆听，却在欣赏，说风的呼叫好比歌唱，树的声音也是在表达一种意思。也有人说，这是多么的荒诞。如果你对这有什么疑问的话，不妨问问老约翰妮，她什么都知道。她住在济贫院中，从小生长在这个教区，所以对这一带的环境很熟悉。
在以前的日子里，人们经常踏着皇家大道奔向四面八方的时候，路人就能看到有一棵大柳树长在路边。每当有过路的行人累了，便在它的绿荫下休息一会，然后再走。多少年过去了，老柳树依然健壮如昔。就在离老柳树不远的地方，有一间木房子，破烂不堪，年久失修，还有一个面积很大的水塘。农民常把自己饲养的家畜赶到水塘中，为它们洗去身体上的泥巴等脏东西，让它们清爽一点。到了夏天，天气闷热难耐，孩子们常常跳入水塘游泳玩耍、嬉戏。就在树下曾经立着一块巨大的路碑，现在已经安安静静地躺在那里，至于是谁把它推倒的，也已经无法考证了，关键是它在那里已经躺了好多年，石块上附满了藤蔓野草。
没过多久，一条新的皇家大道修建而成，就在富人庄园的旁边。渐渐地，老的皇家大道变成了一条乡间小道，而那个水塘看起来像个水坑。塘里的水面浮满绿萍，要是青蛙跳下水，总会激起一阵肮脏的污水，绿色浮萍也向四面散开去，在水坑的四周到处长满杂草，里边有香薄草、芦苇，还有一种草叫鸢尾草，总之什么叫不上名字的野草都有。
再回头看那座破败不堪的小木屋，也就是裁缝那座屋子。裁缝以前养的鸽子棚也倒塌了。鸽子们不知飞向何方，房屋的顶上布满青苔和藏瓦莲。有一种叫欧椋的鸟选了裁缝房屋的屋顶做为自己垒巢的地方。还有燕子在山培墙和屋桅垒出一串窝，好像那里十分适合它们生存似的。
要说在过去，这里应该算是一块非常吸引人的地方。可现在却变得寂寞冷清。在小木屋里，孤独、沮丧的“拉斯姆斯”出生在里边，成长在里边，他奔跑在田间地头，从篱笆墙上翻越过去，在水塘中游泳，在柳树下抓虫子玩。这棵柳树曾经长得那么好，枝叶繁茂，到了现在，气势仍然不减当年，但是它的躯干却已经开始变弯，这是年迈的象征。时间在树身刻出了痕迹，那是一道很深的裂口。当风到处乱跑的时候，也不会遗忘这里。各种各样的小植物和野草在雨水的滋润下，把这道裂开的口当成自个的家，生根发芽。有一株小小的花朵也选择这里安了家。
万物复苏的时节，春光明媚，燕儿呢喃。它们在柳林和屋檐之间来回穿行。嘴里叼着软泥，修补巢窠。但是，住在燕窝下的拉斯姆斯却懒惰得很，他从不去修理自己的房屋，任它东倒西歪，也不找根木棒把它支撑一下。
“做了这些又有什么用呢？”这是常挂在他嘴边的一句话。也是他父亲常说的一句话，拉斯姆斯一天到晚在屋里不出来，燕子在外面飞来飞去，还有欧椋鸟唱着动听的歌在屋顶跳着。在过去那些愉快的日子里，拉斯姆斯还不像现在这么颓废，他的心情还算愉快，听到燕子唱歌，他就打着愉快的口哨和鸟儿比赛唱歌。可是现在，拉斯姆斯情绪非常低落，既没有兴趣唱歌，也不会打口哨。风儿依旧东闯西闯叫喊着刮过柳树林。风磨擦着柳树林，发出动听的声音。人们仿佛听到一首歌：风在吟唱着动听的曲调，树用低沉的嗓音讲述自己的故事，如果你还是不能听懂他们所讲的话，就去请教一下老约翰妮。她什么都了解，她简直就是一本故事书。
还在很久以前，这座木房子还很新，而且很漂亮。裁缝匠瓦尔·奥尔塞和他的妻子玛恩一起住进了小木屋，夫妻俩勤劳节俭。当时老约翰妮还很小，她父亲是个穷鞋匠。玛恩有许多好吃的东西，约翰妮吃黄油面包都能管吃饱。主要原因是玛恩一家和庄园女主人关系处得好。玛恩生性善良，总能知足，从不发愁。她很会说话，心灵手巧，缝起衣服飞快。不管她是料理家务还是看管孩子，她总是得心应手。可是裁缝匠总不这样认为，他总是嘀嘀咕咕地说：“有太多孩子是贫穷的根源。为什么不能只留下几个结实的孩子，剩下的都像溺死小猫一样溺死几个，我们现在也不至于这样贫困。”
玛恩连忙在胸前划十字，口里念着保佑词：“原谅他罪恶的念头，上帝，看在我们都是您的儿女的份儿上，原谅他的胡说八道！孩子是多了点，但那是您的赐福，是我们快乐的源泉。虽然吃饭的嘴巴多了，日子过得是有点紧张，但如果想想办法还是能过得去！”
玛恩的话引起了女主人的共鸣，她表示赞同，女人在这一点上还是能沟通的。她冲玛恩友善地点头，同时摸摸她的脸，表示亲昵。庄园女主人经常如此对待玛恩，是有原因的，因为玛恩当过女主人的奶妈，她们的关系非常亲密，感情非常好，是一般的感情无法比拟的。
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