“谁说没有活路！”石世宇大喊一声，出现在石振东身后，猛地抱住石振东，向后挪了几步，离开悬崖。
石振东如梦初醒，问道：“你怎么来了？”石世宇道：“我在山下看到你神色恍惚，不放心，悄悄地跟来了。”石振东哽咽道：“兄弟，你哥我真得是无路可走啦！”石世宇道：“谁说的？你跳下去就有路走啦？你跳下去小敢当和嫂子怎么办？”石振东被问得哑口无言。
石世宇掏出一个信封塞到石振东的手中，道：“这是一张房契，是你的。”黑暗中，石振东把信封举到眼前，不解地问道：“房契？我的？”石世宇道：“我用你那五十两银子，在山脚下给你盖了一个四合院，人怎么能没有个家呢？”
石振东回到石头香客店已经深夜了，王翠琳正焦灼不安地等着他。石振东掏出房契凑到蜡烛前和王翠琳仔仔细细地看了又看，房主一栏醒目地写着“石振东”三个字。王翠琳流着泪说道：“世宇兄弟真是咱石家的大恩人啊！”
石振东关了石头香客店，搬到了新家。选了个喜庆日子，石世宇一家、甄侍崇一家一起来给石振东温居。甄侍崇一家也在城里安了家，甄侍崇的媳妇汪雪莲在永安堂药店打工，儿子甄虎在泰山书院读书，都是石世宇帮忙安排的。
席间，石世宇开怀大笑道：“今天，我们兄弟三人才真算是团圆啦！”石振东和甄侍崇因感激石世宇的帮助和提携，说了一马车的好话。石世宇一直不住地重复着一句话：“应该的，谁让我们是兄弟呢。”
三个人表面上都笑呵呵的，心境却是各自不同：
石世宇心里阴冷，磨刀霍霍，他看不起石振东，绝对是个石头脑袋，但他忌妒他有一个祥瑞的宅院，有一个优异的儿子，但他从心里不想伤害他，每逢和他在一起的时候，就有一股暖暖的兄弟情意涌动在心间，他特别珍惜这份感觉。刀子是为甄侍崇准备的，每逢见到甄侍崇他就喜欢盯着他的脖子看，想像着手起刀落，人头落地，一腔鲜血喷涌而出，那血是黑的，这厮心是黑的，血能不是黑的？经过了凡道长这几年的**，石振东也开始醉心于厚黑与权谋，这刀是一定要砍的，不过不是现在，现在刀光已经罩在汪雪莲的身上。这个妇人白白胖胖的，倒有几分姿色，真是便宜了那个老大夫了。
石振东的心里除了感激就是惭愧，他现在已经彻底确认父亲对世宇兄弟的看法是错误的，并且为自己过去对他的误解而内疚不已。甄侍崇十分嫉妒石振东，这个傻子有什么好的？值得你石世宇对他这么好，连开香客店赔的钱也替他还上，前前后后为他花了近二百两银子。相比之下对我的好，简直不值一提。心里微微涌起的对石世宇的一点内疚之情，又瞬间烟消云散了，甚至又生出几许愤恨来。
无奈，石振东只好重操石匠旧业，可气的是周边凡是认识他的人家都不用他，显而易见，认为他是一个不祥之人。石振东只好辗转于外地谋生，有时几个月才能回家一次。虽然辛苦倒也勉强维持生计，只是没有余钱还帐，让他心中时常为此惴惴不安。
石振东在济南为一大户人家盖房子的时候，认识了木匠钟木森一家人，钟木森的媳妇杨红在东家帮厨，他们的女儿钟碧霞五六岁的年龄，长得漂亮，极富灵气。攀谈中得知，他是来泰山还愿的。钟木森是山西洪洞县人，到他这一辈五代单传，因此父母早早地给他娶了媳妇，先是久不生育，后来一连生了两个男孩，又不幸早早地夭折了。在他们那儿求神拜佛都不管用，后来听说泰山主生，人们遇到什么难处，在玉皇庙磕头烧香后大多都能如愿。
六七年前钟木森的母亲让他带着媳妇杨红来到泰山，在玉皇庙里烧香磕头，求玉皇大帝赐给他家一男半女。果真灵验，一年后生下了闺女钟碧霞。母亲一心想要个孙子，临终之际还是叮嘱钟木森要他再来泰山烧香，求玉皇大帝能赐给他们家一个儿子，让钟家有个传宗接代的后人，九泉之下也能瞑目了。
母亲去世后，家里前年遭了旱灾，去年遭了水灾，十户人家有九户背井离乡外出逃荒。钟木森一家为了活路也只有外出逃荒了，他始终惦记着母亲的遗愿，和杨红一商量，便决定一路南下到泰山上香求神。就这样一家人靠着钟木森的木匠手艺，从山西辗转来到济南，眼见着就到了泰山了，钟木森一家人对泰山充满了期待，就连小碧霞也不时地问一些关于泰山的问题。比如“泰山多高？”“玉皇大帝多大年纪？”石振东还真回答不出来。
天有不测风云，人有旦夕祸福，钟木森突然病倒了，得了伤寒热病，怕花银子，挨了几天，没成想越来越重，最后转成肺热病，卧床不起。治了半个多月便花光了微薄的积蓄，东家还算仁慈，付了双倍的工钱，几天就又花没了。杨红走投无路，又来求东家，东家也没有办法，杨红再三磕头恳求，东家便给她指了一条路：“大明湖赵员外家，想讨一聪明伶俐的小女孩，给他女儿做丫环，你的孩子虽然小，但很讨人喜欢，我给赵员外说一说，兴许能换回五两银子，给你丈夫治病。”杨红咬咬牙同意了。
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