三月，江北春意正浓，道路两旁纷扬的桃花与柳叶摇曳，春日当头，落下万千淡金光点。
八岁的郑听雪刚从学堂走出来，就被叫住，“雪。”
脆生生的一声，郑听雪扭头，看到郑莞莞站在墙边，笑着看着自己。她穿一身翠绿长裙，头发简单挽起，插一支粉白的流苏簪子，看上去清秀稚嫩。女孩在一树春桃下等他，笑得明媚，“我来接你回家。”
郑听雪走过去，让郑莞莞牵起自己的手，“姐，你怎么一个人来。”
“在街上逛着，想着你快下学了，就顺便来接你。”郑莞莞提起手里的方盒，“姐新买的胭脂盒，好不好看。”
郑听雪懵懂看了一会儿，“还可以吧。”
郑莞莞逗他：“给你也涂点？雪长得这么好看，化一点妆就会很美。”
“……”郑听雪像看变态一样看着他姐，“不要。”
姐弟俩回到家里的时候，家门口不远处停着一辆马车。郑莞莞望了一眼，“沈家的车。”
他们走进院子，刚到正厅门口，听到里面传来谈话声。
“这孩子可怜得很，刚进家门时话都不大会说……”
“太瘦了。”
“从前也不知道遭过什么罪，身上有伤。”
“和听雪一样大......”
郑莞莞与郑听雪蹲在门后听墙角。郑听雪问，“姐，为什么要躲起来。”
“大人说话，小孩当然只能偷听啦。”郑莞莞煞有介事和他解释，扒着门缝往里面一点点看，“不仅偷听，还只能偷偷看……”
她堂堂郑家的大小姐，毫无形象地蹲在地上偷窥别人讲话，郑听雪蹲在她后面愣愣看半天，然后也有样学样，歪过身子，去看正厅里面。
厅里坐着他们的父母，还有沈家的大老爷与夫人，以及坐在最旁边的，一个身形瘦小的男孩。
那个男孩看起来和郑听雪差不多大，却比郑听雪要瘦多了，个子也矮上不少，一副十分营养不良的样子。身上倒是穿得还不错，只是与他可怜兮兮的小乞丐气质有些不符。郑听雪莫名被这个格格不入的男孩吸引去注意力，窗外阳光正好，落在男孩瘦削的肩膀和柔软的发丝上，显得他的轮廓又轻又模糊。
接着，男孩似乎感觉到什么，转头看过来。
他们的视线碰到一起。郑听雪愣了一下，却没有躲。男孩也直直看着他，一双眸子像光下的琉璃彩珠。
郑暮州正与沈家夫妻聊着，冷不丁瞥到门口探出来的两个小脑袋，忍不住轻咳一声，无奈道：“莞莞，听雪，怎么这样没礼貌。”
郑莞莞于是乐呵呵地提起裙子跑进去，被坐在郑暮州旁边的张小风捏了一下鼻子。
郑听雪慢吞吞跟在后面，路过男孩的时候，见男孩一直看着他，便停下脚步，好奇地与他对视。
沈老夫人开口：“听雪，这是沈湛，与你同年。”
郑听雪十分有礼貌地对沈老爷和沈老夫人行礼，然后再到沈湛：“幸会。”
沈湛只看着他，清清亮亮的眼里露出一丝笑意，他轻轻应了一声，看起来有些羞涩。
“小儿不善言辞，还请小少爷见谅。”沈老夫人摸了摸沈湛的头，教他：“湛儿，要说话的。”
沈湛于是从椅子上下来，学着郑听雪方才行礼的动作，生涩地对郑听雪行了个晚辈对长辈的礼，说：“幸会。”
沈湛是沈老夫人捡回来的小孩。沈老夫人心善，将沈湛看作亲生孩子，想着法儿逗他开心。沈家与郑家虽同在江北蕲州，但沈家地处北边的乌林镇，郑家在靠南的青冈，两地相隔算不上近，坐马车至少也得一个时辰。
之后，按沈老夫人的说法，本来一开始也只是想带着沈湛出门见见亲朋好友，可自从沈湛去过郑家，便总是眼巴巴等着她再去一回，好不容易沈老夫人答应了，去之前要高兴好久，回来以后还要继续高兴好久。沈老夫人心疼孩子，便特地问过郑暮州，可不可以送孩子来他们家玩，正好沈湛与听雪年纪相仿，互相也好作伴。郑暮州当然不介意，问过自家小儿子的意见后，郑听雪也点了头。沈老夫人于是专门给沈湛遣了车夫和丫鬟，负责接送他来往郑家。
只有郑莞莞叉着腰问郑听雪：“你不是喜欢一个人呆着么？”
郑听雪说：“看他安静，就无所谓了。”
沈湛确实很安静。郑听雪虽然也不是个话多的性子，不过他是不爱说，沈湛是不敢说。瘦兮兮的小孩一开始被送来郑家的时候有些紧张不安，脑袋常常很羞涩地低着，谁的脸也不敢看，却一副很喜欢郑听雪的样子，漂亮的眼睛总是放在郑听雪身上，若是没有看见他的人，就要转来转去的到处找。
郑听雪从小习武，每天都要花上好几个时辰练基本功和断梅剑法。他练武的时候，沈湛就坐在院里的腊梅树下看着他，有时候抱着一本书读，有时候吃着郑莞莞做的甜糕，更多时候是什么都不做，只看着郑听雪舞剑。
郑听雪的剑法由郑暮州和张小风夫妻二人亲自传授。两人也不避着沈湛，张小风甚至问沈湛要不要一起学，沈湛却摇摇头，小声说：“学不会。”
沈湛小时候身体不好，据说是被沈老夫人捡回来之前受过虐待，身上有很吓人的伤，到后来才慢慢养得好一点。
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