初四当日李氏母女在梁府直到吃过晚饭才回家。
少筠亲自扶着母亲回了房，才回竹园。这一进门，就看见少原和清漪坐在棋盘前，正专心下棋。
侍兰迎上来接过侍梅手上的物件，轻声笑道：“小姐回来了，可乏了？”。因看见少筠看着少原清漪两人，侍兰又轻声说道：“方才少爷一脸不痛快的进来，问他他也不说，最后清漪拿了围棋，说了两句，两人才下的棋。”
少筠看见不止少原雷打不动，连清漪也是眉头都没抬，也没有去打扰，只让丫头们伺候着洗脸净手换衣裳，才悄声吩咐：“别告诉娘去，今日她累了一日了。侍菊，你去厨房拿几碗热热的杏仁茶，备一点糕点，往娘房里、竹园里都送一份。”
侍菊答应了声“早备下了”，就转了出去，少筠一时没事便在镜子前发了一会呆。好一会，房内静悄悄的只有投子的声音。而后少原咳的一声叹气：“哎呀！清漪，我输了！你怎么也不让我一让！”
少筠一下惊醒，浅笑着看两人说话。
清漪脸上微微一红，略偏头道：“下回少爷若是想让清漪让一子半子的，也该一早吩咐。”
少原咬牙，有些狼狈的说：“好厉害的丫头！本少爷若说让我一子，你就真能不多不少让我一子？”
清漪浅笑，眉宇间又有些怯怯的，叫人怜爱，可说出来的话却是：“但少爷真想让别人让着您么？”
少原看着清漪的模样，又笑开，原先的狼狈变成了自信：“我初学，总有一天让你不会再说这话。”
清漪又是一笑，这才站起来，盈盈给少筠行礼：“小姐，您回来了！”
少筠轻轻点头：“姐姐今日还特地问了你，也赏了些小玩意给你们，你找侍梅看看去吧。”
清漪神色不变，手上握着的帕子却绞成了一团，声音稳稳道：“多谢小姐了！清漪何德何能！”
少筠观人于微，自然知道清漪为姐姐的一句挂念牵动了伤心事，因此没有怪她，只是打发了她下去。
这时候侍菊捧着捧盒进来，看见少原已经下完棋和少筠坐在一处，冻得通红的脸一下子笑开：“少爷！天冷得很，快喝些热热的杏仁茶！”
少筠笑看着侍菊：“侍菊，你小姐我，方才从外面进来呢！”
反倒是少原不以为意，只看了侍菊一眼，就接过侍菊手中的捧盒，掀开了，先给少筠倒了一盏，自己才拿了一盏来喝：“姐姐，娘回房歇下了？”
少筠看着有些窘的侍菊，只轻轻拍了拍她的手，示意她下去，才笑着对少原说：“今天出门长了什么见识？”
少筠不提还罢，一提少原就红了脸，支吾道：“什么见识，不过就是些有悖圣训的下流做派！”
“少原，怎么呢？”
“表哥……”，少原嗤之以鼻：“不！少嘉哥！今日和他并辔骑马，他倒说了一天的烟花姑娘！还说开了春，扬州城要选花魁，他要如何如何……”
少筠轻笑一声：“谁问你这些！只问你今日见了什么客！”
少原皱着眉头想了想：“上午去了转运使大人家，留了顿午饭；还有几位判官大人，都是见了面，留了礼物孝敬就出来了。姑妈还说明天要往扬州府几位大人府上去呢！姐，明天我能不去么？看着他们那模样，我只犯恶心！姑姑在官老爷跟前和在家里两个样子，那一脸的笑，哎呀，能夹死几只苍蝇！”
少筠一面听一面拈了块山药糕，吃了两口咽下了，才说：“弟弟，你读圣贤书所谓何事？难道不是为考取功名、出仕为官？你今日见的这些官老爷们，如你一般年纪的时候，难道不是一般念圣贤书、做清高雅事的？官场应酬往来，只怕与商家利来利往，并无不同吧？”
少原不以为然：“是咱们家有求于人因此礼下于人，怎么相同？商家重利，自古皆然，都是不入流的做派。我看那好端端的大人们就不一样，诗词歌赋，在朝堂里必然是另一番模样的！”
少筠听了这些话，默然。诚然，她一个圈在竹园的小女子，哪里见过什么官老爷？或许另一个世界里的那些人是真的不同也不一定呢！她因此没有再反驳少原。
少原说得正兴起，又不禁说到少筠房里的清漪：“你看看清漪，真有点儿宠辱不惊的样子。我在这里看见她从来都淡淡的，总不见说什么讨巧的话，这才是文人墨客的做派呢！姐姐，她家里原先什么模样？”
少筠掂量了一下轻重，才慢慢说：“清漪的爹原来是转运使大人的同窗，也是朝廷里的大人。后来不知道犯了什么事，一家子的人，男丁充军，女眷都没了官籍为奴。转运使大人想必与清漪的爹极为要好的，因此想办法筹银子上下打点，最后才赎了她出来。这件事咱们箬姐姐姐夫在中间也出了力了，但清漪安置在哪儿都不合适，这才送到咱们家来。虽然大人们打点过了，说到底她还是官奴，咱们不刻薄她，外面的人则未必。少原你心里有数，到了外面别混说。”
少原听了少不得叹息：“这样的姑娘，竟落得如此田地！真是红颜薄命。”
少筠没有搭话，两姐弟又说了几句家里的事情。少原很是生气姑姑居然有要娶少筠做媳妇的念头，但除了说些孔夫子朱夫子那拗口的文章外，也别无它法。少筠没指望比自己还小的弟弟能给她指点帮忙，反倒开解安慰了少原几句，就把弟弟送出去歇息。
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