末者，微也。
苍天不仁以万物为刍狗，在战乱的年代，更是人命如草芥。
日落西山，明月悄悄地挂上枝梢。
来来回回巡逻的士兵，维护着宛城内的安宁。
只是再亮的火把，也难以照尽黑暗。
天亮的时候，有人在东城的义棚处发现了一队巡逻的士兵的尸首。这在城中引起了不小的轰动。
这记耳光不偏不倚的打在褚贡脸上。一大清早，四大豪强闻风而来将褚贡堵在府中。
“褚太守，城中谣言四起，贼寇今日就会攻城，如此城内已被贼人渗透，我等该如何应对。”最先开口的是陈氏族长，陈老年事已高，说话知晓轻重。
“昨日应太守征兆，我等将府中仆役全数借出。如今已有贼人渗透，以防万一，还请将仆役召回。”范氏的族长范青却没那么好的性子，不顾颜面，直奔主题。
“宛城内守备如此森严，竟有人能悄无声息的将一队巡逻兵杀害，实是蹊跷。府中之人查验伤口，这些兵士都是一剑封喉。褚太守也是剑术高手，不知褚太守有何看法。”南阳张氏世代行医，门生遍布天下，此次查验尸体的官差也是他的徒弟之一。张氏的财力或许比不上其他三家，但轮及声望，宛城无人能及。
“正如张先生所说，这些军士是为长剑所害，左深右浅，行凶者惯于右手持剑。而且能够悄无声息将这一队兵士毙于一息之间。此等剑法，确是不容小觑。”事发之后，褚贡便命张尧增派军士，查究这对巡逻兵士的消失时间。
褚贡原以为叛军人多，会强攻宛城。没想到叛军中竟有人施诡计，先乱了他的军心。
“大兄也是剑术大家，区区毛贼何足挂齿，我南阳颜氏愿随大兄，共守宛城，立不世之功。”褚贡尚在犹豫之间，颜季胤发话了。
作为宛城最大的豪强，颜季胤自然是站在褚贡这边的，覆巢之下安有完卵的道理，谁又不知道呢？
只是今日说好，来是向褚贡来讨个说法，颜季胤这么做，倒是令范氏族长有些难堪。
“颜兄，我们说好了来太守府论一论形势，你这是...”
“难道范兄有计谋能平定叛乱吗？”范青尚未说完，颜季胤便生生的将话怼了回去。
“如今宛城遭难，我等更要勠力同心，共保宛城。我等的基业都在宛城，而大兄只是宛城太守，大兄尚且如此尽责，难道你我这些本地人，却要退缩吗？贼寇人数虽多，但粮草终究不济。如今狗急跳墙，又有何惧哉。”颜季胤一语双关，说的范青无地自容。
“褚贡在这里向大家保证，只要一息尚存，就一定守住宛城。还请诸位放心。”宛城被围月余，援兵迟迟未到，褚贡也已做好最坏的打算，拼死也要守住宛城。
“有劳大兄，但有驱驰，我等责无旁贷。”颜季胤带头表明心态，其余三人也只能随声附议。
官邸外。
“颜兄，先前还说的好好的，一起来与褚贡理论，分治四城。怎的又变了。”分治四城，是宛城被困时四大豪强共同的想法。范青并不知道，颜季胤的改变是因为什么。
“范兄，此一时彼一时也。先前城中虽有流民，但还算安宁。凭你我府上私兵，确能分而治之。如今宛城中来了那么一个剑术高手，试问你府中能有抵御之人？没有这个能力，就别担那么大的干系。我大兄有一句话说的是对的，覆巢之下安有完卵。诸位可要记住，咱们的卵可都在宛城啊。”颜季胤说罢，张陈两家深以为然，只是范青还是有些不甘心。
“范兄，你不就想为贤侄谋一个出路吗？我二兄好歹在京畿中有军职，帮贤侄弄个一官半职，又有什么难的。”颜季胤走到范青身边，拍拍他的肩膀，脸上充满笑意。
范青听罢，喜形于色，连连称是。
城东，街口。
“老廖，你能确定那个人就是昨晚行凶之人吗？”颜末谦盯着廖淳指向的一个流民，开口问道。
“老大，我老廖的本事你还不清楚？且不论昨日城东的流民只有这家伙在丑时出去过，你仔细看家伙虎口的老茧，绝对没错。”农民劳作，使用锄头等工具，一般的老茧居于手掌与四指之间，唯有练剑之人，虎口会有老茧。
“既然你早有发现，为何不提前预警？”廖淳的本事颜末谦是知道的，平日里哪怕以一敌十，廖淳也未怂过。
“如果我提前预警，恐怕今日的尸体就是十二具了。”廖淳在喉间做了个一剑封喉的动作，示意自己不是那人的对手。
“没想到，老廖也有怂的时候。”何睿酸溜溜的言语又传到众人耳中。
“老子这不叫怂，老子这叫...留的有用之身，做大事。”廖淳本是个无赖子，只是跟何睿在一起时间久了，也会用些酸词。
“小何，你不是跟胖子去寻凶器去了吗？怎么这么快就回来了。”进城时为了以防身份，所有流民都被搜身，任何兵器都不允许被带入城内，所以行凶者的兵器，一定藏在城给某一个地方。
“老大，我过来就是想跟你说一声，城内的四大家族去太守府了。”何睿平日里说话酸不溜秋。但此刻，却是平常。
“莫非是四大家族联手要逼迫老师，不行我得去老师那儿看看。”颜末谦心中焦急，如今大敌在外，城内又出了这档子事情，想来褚贡的处境不会好过。
“老大不用着急，四大家族逼迫太守不假，但如今的形式，他们也不会做什么。如今能担任守城重任的也只有褚太守了，难不成那四个老东西要逼太守退位，自己守城不成？”何睿平日里吊儿郎当，但碰到事情，却能一眼看穿。
“如今的症结在于叛军何时攻城，这个刺客的作用显然是要扰乱人心。但他还有什么作用，咱们并不可知。”何睿用右手轻敲下巴，这是他在思考的标志。
“与其受制于人不如主动出击，你们看如此可好。”三人围在一起，只见颜末谦说的手舞足蹈，其余两人频频点头。
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