卯蚩正站在院子里，望着十来个散放的木桩发呆，木桩约有五尺，高矮参差，每个木桩的顶上都放着一颗汉州特产的龙纹枣瓜。此瓜比南瓜略小，皮糙肉实，当地人多用来和米一起煮粥。
青虺出门前告诉他，进堂后的第一个修炼就是要在三个弹指之内用刀将那些枣瓜全部横着劈开。
堂里其他几个师兄都笑嘻嘻地站在一旁看热闹，擎等着卯蚩出丑。卯蚩一咬牙，拖着刀窜了出去，旁边当即有人帮他数点子，“一，二，三……九！”
卯蚩站在最后一个木桩旁边回头看，九个弹指的功夫他只砍中了五六个枣瓜，其中两个没砍开，还有一个干脆掉到地上摔了个稀碎。
“新来的，还不错，若是你再弄掉几个枣瓜，我们今晚熬汤都不够了！”其中一个年长些的师兄哂笑，拎着竹筐过去，把砍开的瓜收了，又拿出新瓜放了回去，“冥蝮师弟，你接着练吧，等会儿师父回来可见不得你偷懒！”
“你们进堂时都练过这个？”卯蚩气得涨红了脸，总觉得自己是在被人捉弄。
“那倒没有，你得了师父的偏爱嘞，这其实不是进堂的试炼，而是学成出堂的最终考验，谁能做到就可以直接出师闯荡江湖嘞！”师兄捡起了最后一半枣瓜，扑棱扑棱上面沾上的土灰。
“那有人做到过么？”卯蚩又问。
“呆小子，我们上山也没几年，连试都不想试，照我看这就是师父唬人用的伎俩！”众人笑着哄散而去，只剩下卯蚩呆呆立在那里。
造饭，喧闹，盥洗，熄灯……
夜近戌时，师兄们早已睡熟，鼾声连连。玄武堂的院子里只剩下卯蚩一个人，仍旧拖着刀在木桩间不知疲倦地穿行。
一趟，两趟……冷风袭来，他的每寸肌肤、每个毛孔都似乎有了机灵，若不出刀，单是走位，他在几个时辰之中已能熟练地控制在三个弹指左右。
这让他坚信，如果手脚协调，师父说的这个测验或许真能做到。
卯蚩全神于木桩之中，却未见中堂的屋脊上不知何时已坐着一个人，正静静看着他跑来跳去。
那人身材颀长，青衣的轮廓完全融于夜色之中，像是一只蹲坐在屋檐上的巨型脊兽。
待得卯蚩又往往复复走了十来回，那人才起身一跃而下，如落叶般轻轻停在了卯蚩身旁。
“冥蝮，你此刻觉得三个弹指可够用？”青虺问道。
“我认为有人能做得到，但是我现在做不到。”卯蚩有些沮丧，但也说得坦然。
“借你刀给我一用。”青虺说罢，探手接过了卯蚩的那把苗刀，走到第一个木桩前，一起手便如旋石打着水漂一般，整个身体飞跃而出，几个起伏便到了终点。卯蚩心里大概估算了一下时间，刚刚过了两个弹指。
青虺将刀还给卯蚩，便不再言语，背起手转身大步出了院子。
卯蚩的心头一动，发觉青虺刚刚是在点拨自己如何借势，如何发力，每步走位、每个动作都藏着许多的玄妙，可是其中还有许多艰深之处，一时间说不清楚，得仔细琢磨试炼才行。
在卯蚩看来，之前美中不足的是青虺只用刀顺势比划几下，做做样子，并没有真正砍开一个瓜来。他倒不怀疑青虺的本事，猜想或许是不屑于发力，或许是想给自己省下来些枣瓜留着练习。
一边想着一边走近去看，卯蚩这才吃惊地发现：每个枣瓜上都在正中的位置上多了一道两寸长半寸深的刀痕，十几个瓜如同被一个模具精细地雕刻过一般。
若换作自己，要精准地刻出这些痕迹来，只能一个个捧在手心里，然而即便那样要用多久？一个时辰？两个时辰？或许再长时间都做不到如此收放自如。
想到这，卯蚩忽地感觉全身都快要湿透了。那是一种酣畅，更是一种向往，他决心总有一天要有师父一样的身手，于是发狂一般继续在木架之间奔跑起来。
另一边，南星和茯苓到了朱雀堂，发现里面清一色都是俊俏的少女，居然有不少比她们两人还小一些，却没见到堂主真身。好在那些师姐妹对这两个人甚是热情，带着游览了朱雀堂的楼宇庭院，又一同吃了夕食，这倒让她们自出九寨以来第一次感到了人世间的温暖。
夜里，南星和茯苓梳洗干净之后，被安排单独睡在一间小屋里，两个人辗转反侧无法入眠，便和往常一样说起悄悄话来。
“南星，你说我们今后就要一直住在这里了么？”茯苓觉得这几日起起伏伏变化太快，自己恍惚应付，全然不知所措。
“要住多久我不知道，可除了这里我们又能去哪呢？”南星自从上山便极为冷静，一双眼睛始终仔细地观察着这里的每一处细节。
她自幼听过桥寨的鼓头们讲过外面的事情，与黎族信奉火神不同，华族信奉的鬼神图腾繁多，除了佛、道、儒、法，还有许许多多的江湖门派。
她们身在的这个星图宫，按照修建和布局看似尊崇道教，宫众也是道人穿戴，可却未见有人修行打禅，反而全都神神秘秘、忙忙碌碌。由此判定，这里的人十有八九是打着修行的幌子，暗下做着什么不可告人的勾当。
“南星，你说我们成了星图宫里的弟子，会不会算是背叛了蚩尤老祖？”茯苓想得没有南星那般多，可她也知道这里是华族的教派，背弃火神、不拜祖宗是黎人的重罪。
“我们今后学不到本事，报不了桥寨的大仇，才算是真真正正背叛蚩尤老祖呢。”南星说罢忿忿，怪茯苓还计较这些规矩。
在她看来，若是祖宗的规矩真地管用，那敦巴陆勾连华族屠杀族人，早该上了火刑架，可他此刻不还是好端端活着么？
从桥寨被人毁掉的那刻开始，南星早已明白在这世间想要什么，都得靠自己来拼，那些虚无缥缈的规矩、因果都是蒙昧平民百姓的。
她上了这山，就发觉此地定是藏龙卧虎，有无数的高人异士。只要能在这学到一些东西，让自己变得强大起来，就有机会回去找敦巴陆他们复仇。
“那我们在这到底能学到什么呢？”茯苓白日里见那些师姐妹既不做女红，也不习书画，往往三五成群地坐在一起切切嘈嘈，像是在说女儿家的悄悄话。
“总之是我们想象不到的，等见到了堂主一切也都慢慢知道了。”南星沉吟道。
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