赵信回朝之后，威信大增，隐隐有取代太子赵礼之势。如今倘若楚州大乱的消息传到赵昱那里，难免赵信和魏青不会落井下石，揪住刘龙底是自己妻弟这个关节做文章。
吴光祖凭着以往提拔照料的恩信，勉强在汉州和江北调集了十余万兵马，历时月余算是扑灭了楚州的战火。可经此一事，整个楚州甚至汉州、江北已变得兵力薄弱、不堪一击。
至于汉州太守孙文杰报告在辖地发现一支不足千人的队伍，疑似楚地失踪的李天道叛军，吴光祖对这等鸡毛蒜皮的小事则更不在意，只往当地下了一道围剿的军令。
汉州城外十里，一队带着兵部军令的传令兵正自东北飞驰而来，远远看见一个瘦弱的身影坐在马道中间，双手杵着一把弯刀，下巴夸张地垫在刀柄上，正百无聊赖地望向这边。
为首的校官急忙勒停了马，挥手做了一个手势，其余三四个人也跟着停了下来。
他们见那人站起身走了过来，竟是个只有十六七岁的光头少年，裸着臂膀，下身套着一条宽大的玄色马裤，看上去倒像是街头玩杂耍讨碎银的。
少年一手拎着那口沉重的弯刀，另一只手从裤袋里掏出一块生枣瓜，一边往前走，一边自顾自啃了起来。
“喂！前面那个小子，不想死就赶快让开，别挡军爷的路。”校官看着那少年吃瓜的滑稽模样，暗暗觉得好笑。
“喂！快把衣服都脱了，或许我不杀你们。”那少年在还有两丈远的地方倏地站住脚，耷拉着手又把刀拄在了地上，一边嚼着枣瓜一边冲他们大喇喇回话。
“你说什么？”校官观察着这个少年，个子不高，但很精壮，脚下步子极其稳健，倒像是个会功夫的。
少年头顶两侧和胸口都有黑色的纹身，胸口还有一长一短两条刀疤，手里的那把刀绝不是华族常用的兵刃形状，刀身以一种不可思议的角度弯曲，泛着黄白色的亮光，蓦地看去像是一轮弯月。
校官知道世道近来不太平，常有流民在路上抢夺食物、衣服，可却如何都搞不明白，这个少年为何要拦路抢军人的衣甲，所以这句“你说什么”刚一出口，倒显得气场先弱了三分。
“啰嗦得很！”少年这四个字说完时，丢掉手里的半个枣瓜，脚下瞬间发力，只用几个轻灵的垫步，已从那校官身边抹过，随后直奔后面几人。
只两个弹指的功夫，马上已经没有一个人。这些传令兵连为何只问了一句“你说什么”就是啰嗦这件事都没来得及搞懂，就被那少年像砍瓜切菜一般，一刀接一刀准准贯喉，扑死在了地上。
“居然比枣瓜还好切许多！”那少年放下刀啧啧感叹了一句。
他吐出嘴里最后的几粒枣瓜籽儿，然后蹲下身来仔仔细细地检查了每一具死尸，之后又长出口气笑道，“还好血放得快，没弄脏了衣服。”
少年懒洋洋站起身，把两根手指伸进嘴里打了个呼哨，不远处又过来了几个玄衣人，七手八脚地开始扒死人衣甲。
待得他们换上了这些衣甲，便骑上马直奔汉州城而去。
汉州太守孙文杰正坐在自家后院的花园里，焦躁地不停扇着蒲扇，可汗水还是不住地顺着脸颊往下掉。
天气燥热，田地荒芜，让他更是自觉流年不顺。本来汉州地界民生丰实，各地义军涌动之时，这里还算风平浪静，甚至看着其他太守平叛立功，纷纷升迁，自己都开始有些嫉妒起来。
前年偶然得到消息，终南山的星图宫聚集民众，图谋匪然，他便着人带五千人马征缴，谁想得到一夜之间全军覆没，镇守汉州的兵马就这么没了一小半。
再加上刚刚抽调去楚州平乱的兵马，汉州此刻已空虚至极。
在孙文杰看来，星图宫的那群瘟神惹不起至少还躲得起，可近来又从南边过了一队千八百的人马，保不齐也要在汉州扎下根来。
孙文杰把这个消息报给了兵部，正约摸着该有回信，下人就报兵部的令使来了。
他看到进来的令使时，甚是愕然，站在自己面前的是一个绝不过二十岁的精瘦少年，而且不似华人长相，身上套着大得离谱的衣甲，头盔也在光溜溜的脑顶上忽左忽右地滑动，像是随时会掉下来一样。
本来很是滑稽的样子，却因这少年的眼神而变得莫名可怖起来。
那少年令使见了孙文杰也不按例行礼问候，反而开口就问，“我问你，汉州如今可调动的还有多少人马？”
孙文杰思忖了片刻，猜想该是兵部要看能不能靠他自己剿灭这叛军，便故意少说了些，语气还算客气，“禀告来使，汉州前番刚刚拨付了兵马协助朝廷平定楚州之乱，此时留在汉州的，马军约两千上下，步军五千余。除城外驻守的四个大营，还有些分散在各府各县，想要一时间调度整齐，却实在不算容易。”
“你的兵符放在哪里？”那少年令使蓦地又问。
孙文杰听罢不禁拧起眉头，更加迟疑起来。他暗想，兵部若让人上来便如此发问，难不成要收了他的兵权？可揣度自己近年来与兵部吴光祖为首的几个主官都有好处送去，多则成箱的金银，少也有玉璧、珍珠，再者当年星图宫大败的事也从未泄漏出去，此时也无迟滞军情的失职，兵部何故如此责难？
想到这，他刚要开口打听得详细些，就见那令使蓦地抽出了刀，横在他面前，厉声道，“问话不答，莫非想死？快去屋里取来！”
太阳升到了正空，天气更燥，夏蝉不鸣。
孙文杰和那少年令使就面对面坐在花园里的茶案边，大眼瞪小眼，谁都不说话。
两人中间的茶案上放着几条半身老虎的铁兵符。
孙文杰被少年告知，自己要在这里坐到第二天戌时，若敢出动静或兵符离了桌面，他的项上人头就要落地。
少年令使似乎还怕他不信，挥手就砍断了花园里一棵碗口粗的柳树。孙文杰甚至都没有看到少年到底如何出刀。不过好在这个要求虽然奇怪，却并不算难做，只要这少年到时不会反悔。
一个富态的胖子和一个瘦小的少年就如此四目相对，一动不动，像是摆在花园里的一对石雕，若不是茶案上的那把弯刀锋口锐利、森然可怖，这般场面倒显得滑稽。
三个时辰之后，李天道一脸茫然地带着人马绕过了鸦雀无声的汉州主城，隔着蓝田县城，已能远远望见那绵延无际的终南山脉。
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