刘不然心下冷笑，元恒自然不知道他的妻子早已死掉，却摆出一脸懵懂的样子，“元恒，我却从未见过你的夫人，却又上哪变一个还给你？若是早前，我这常青苑还养着十个八个莺肥燕瘦的婆娘，大不了匀给你一个，可如今……”
元恒不等刘不然把话说完，拔剑便要冲过来，忽然不知从哪来了一队吹吹打打的人，拥着迎亲的车轿挤了过来，霎时间将二人隔开，待元恒推搡开四周的人，刘不然早已窜回了家，锁上了大门。
元恒刚要对那些人发火，却认出其中有一个人是熊罴侯府的门僮，凑过来说道，“元相暂且收手，我家侯爷请到府中叙话。”
元恒被闻嗔拉到了熊罴侯府，闻羽已备好一桌酒菜等在那里。闻羽见一脸疲惫的元恒进来，连忙让到座上，“元相此次受罪了，我略备些酒水给元相压惊！”
“罢了，闻羽，如今你才是礼部的主官，何必对我这一个白衣如此赘礼。”元恒坐下去后，大喇喇拿起酒壶，直接往嘴里灌着酒。
“元相此番遭遇，我也十分焦急，或是因为追查先父之事遭到刘鹤群的猜忌，才有此番磨难……”闻羽一脸愧疚，却见元恒霍然起身，“此事与你何干，我身为大平朝臣，自要与刘鹤群那奸贼一斗到底！”
“虽是如此，但也不可一时意气，刚刚若是你杀了刘不然，旧案刚结，新的罪名却是坐实了。”闻羽令人又拿上一壶酒，给元恒倒了一杯。
“元某妻子如今下落不明，已然断定是刘不然下的手，若不了结此事，我枉为男子！”元恒说罢起身提剑，杀气腾腾地转身又要出门。
“元相如今一时冤屈便忍不了，那闻某先父及熊罴军二十年的冤屈又该如何说？”闻羽仍坐在原地，只淡淡问出一句，便让元恒兀自停在了那里，浑身剧烈地颤抖着。
“你我都有不幸际遇，并非自作孽，也非天不佑，只因权力掌握在邪恶之人手中。倘若能驱除奸佞，即便捐了这身性命何妨，天下也总会因此少了许多悲剧。”闻羽将元恒拽回座位，端端正正敬了一杯酒。
“闻羽，起初我对你总有偏见，以为你只是个流连烟花之地的公子哥。如今看来，元某反倒不如你将时事看得通透，遇事保有定力。无论今后如何，但凡元某可以助力，纵使刀山火海也绝不推辞！”元恒说完，一杯酒尽，想起妻子多半已经遇害，两行清泪顺着脸颊流了下来。
“为防刘家落井下石，元相此间就暂在我这里住上几日。”闻羽料到刘不然绝不会对元恒持刀相向之事善罢甘休，生怕此事再生波澜、搅乱局势。
“自古哪有好人躲坏人的道理，你的好意我心领了。”元恒说罢，起身拿着佩剑出了熊罴侯府，刚到家门前的大街上，就被七八个城尉装扮的人冲上来按在地上，用麻绳捆了个结结实实。
“元恒身为戴罪之身，手持凶器企图谋刺朝廷命官，特此逮入大狱！”为首的城尉一说完，众人便将元恒塞进一辆车里赶起路来。
秋苑的探子急忙将此事回报给宁丰，宁丰立即着人备马要去面圣。路上，他心思忧郁，元恒先是因冲动落入了圈套，之后也是因为冲动被人抓住了把柄，即便能救出来又如何再将他扶上原位？即便扶上原位，他还能沉得住气再和刘家对峙么？恍惚间到了皇宫门外，他平日素不用通禀，直接到长生殿去见李求真。
“丰哥此来是为了元恒的事吧。”李求真自然也不高兴，那日退朝以后他仔细琢磨，觉得刘鹤群绝对使不出这般拙劣的伎俩，再一揣度就想到了刘不然身上。如果是刘不然，倒没什么好惊讶的。于是，李求真接着说，“元恒无罪，这我心里有数，可一时间不能调回原位，还得静待时机。”
“圣上，元恒出狱后手持凶器要在路上劫杀刘不然，此刻已被城尉拿下了。”宁丰说道。
“居然发生此事！”李求真吃了一惊，“丰哥可去城尉那里要人？”
“我想刘家若是要拿住元恒，绝不会放在城尉的监房，此刻恐怕多半回到了刑部大狱。”城尉主管中都城里的治安，品级比宁丰低了好几等，自然方便说话。而刑部是六部之一，更是刘鹤群的势力范围，宁丰若拿着御敕的腰牌强去要人，非但不会成功，反而会将秋苑彻底暴露出来，所以思来想去只好来找李求真商量。
“元恒的罪名若是坐实，即便是我也不好周旋。”李求真确实为难，如果自己签署特赦的诏令，刘鹤群便会集结亲信就此发难。可元恒刚刚起势便要弃掉，他又于心不甘。踟蹰了半晌，李求真终于开口，“昌平的婚期提前到下月吧，到时候按帝王大婚的常例赦免囚犯，元恒也便自然而然放出来了。”
宁丰知道也无其他办法，出宫之后却一直心神恍惚，派出人去刑部打探，却始终查不出元恒的下落，一时间只好作罢。此刻，他又多了一份担心，李求真提前昌平婚期，表面上是想开布大赦，其实或许也是打算尽早用闻羽顶替元恒的位置，以防刘鹤群借机起势。帝王心术，海底之针，终究不是凡人能够揣度明白的。元恒与闻羽相比，宁丰自然还摸不清后者的路数。
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