曹珌正不知所措，听到妻子的话，一下子恍然大悟。他连伞都来不及拿，就冲出了堂屋。翁琴缘看到他的样子，又气又急，无奈地连连叹息。
曹珌取来一桶热汤，带着弟弟擦去身上的雨水，换上一身干衣服。翁琴缘又煮了一碗滚烫的姜汤，让曹琚饮下。
“你不要出去了，就在你哥哥这里看书，”翁琴缘吩咐道，“等父亲回来，你，”她指指曹珌，“就说是你的主意，怕琚儿受凉染病，罚他在这里抄书！”
“哦哦对！”曹珌在书架上翻了一下，找出一册书来：
“对，这是《礼记·内则》，专讲男女礼节之大防。你就在这里抄吧！”
曹琚连连点头。方才在院子里站了一会儿，他也确实感到有些受凉，甚至说不出话来。此刻，他在哥哥的书桌前坐下，用微微颤抖的手翻开书，拿起一支笔，摊开纸，哆哆嗦嗦地蘸墨落笔。
曹慎修冒雨来到吏部，却不想扑了个空。由于雨势太大，吏部已经是铁将军把门，门口日常戒备的士兵都不知所踪了。他无可奈何，只好先回到家里。
进入大门，他首先看到前堂空空如也的屋檐。
曹慎修不觉怒从心头起，大踏步走向前堂，踩得雨水阵阵飞溅。
“曹琚！你到哪里去了？”他咆哮道，奔向堂屋。
曹琚听见父亲的怒吼，吓得那支笔都拿不住了，啪的一声掉在纸上。
正在窗牖前看书的曹珌慌忙把书放下，快步走过去，拦住了暴跳如雷的父亲。
“父亲！”曹珌用力架住他，“父亲息怒，这都是孩儿的主意！”
“你的主意？你什么主意？”曹慎修仍然怒不可遏。
“父亲，琚儿刚刚痊愈，昨晚又吹了半宿风，孩儿担心他受了凉，又发起病来……张大夫先前也曾交代过！故而孩儿自作主张，让他进屋，抄写《礼记·内则篇》以示警戒……”
曹慎修也蓦然想起儿子大病初愈的身体，这才稍微缓了下来。曹珌感到父亲身上那愤怒的力量渐渐散去，缓缓松开手。
父亲摘下斗笠和蓑衣，翁琴缘抢上前来接过去，拿出堂屋。
曹慎修走到书桌前，看着站立在一侧，吓得如同寒鸦一般的儿子，顺手把那抄写的《内则篇》拿起看了看，没好气地揉成一团，掷到他身上。
“章法没个章法，气象没个气象，还洇了这么大一块墨，你这是用心向学的样子吗？前贤说过，‘吾作字甚敬，非是要字好，只此是学。’你总这么心不在焉的，能成什么气候？重写！”
讲完这些，他转身气呼呼地跨出堂屋门。
“父亲，斗笠！”曹珌匆忙追上前去。
“琚儿，”翁琴缘走过来，宽慰道：“别害怕，喝点儿水，平复一下，听父亲的话，好好写……”
“谢谢嫂子……”曹琚颤抖地答道。
——
“你刚刚因为什么骂琚儿？”钟氏帮曹慎修脱下外衣，问道。
曹慎修却没有回答。他抚摸一把脸上的雨水，叹息了许久，喃喃地说：
“琚儿和蕊初的婚事，得赶紧办了。”
“我也觉得，总这么下去也不是办法。看那两个孩子，跟小猫挠得似的，每每见面，就恨不得一个的眼睛巴在另一个的身上。”钟氏说着，取下一条干帕子，递给他。
“不止如此，”曹慎修一边擦着脸，一边说，“姜绍康毕竟在朝廷里有些要好的人……”
“什么意思？”
曹慎修刚想说话，看着妻子，心头蓦然百感交集。他随手把帕子丢在水盆里，溅起一阵水花，钟氏刚要责怪他，却看见，他的眼神中充溢着难以名状的忧郁，往日的冷峻和果敢，今日竟然完全不见了。
“你怎么了，老爷？”钟氏惊问。
“夫人，这么多年……”曹慎修仰脸躺在圈椅背上，无比落寞地说：“我从没有过如此方寸大乱的时候……”
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