桌子上的一方砚台被扣到地上，墨汁把裙摆和罗袜泼得一片黑。母亲用力拦着她：“珌儿一会儿就回来……”
但翁琴缘仿佛丝毫听不见婆母的话。
“琴儿！”曹珌跑过去，抓住她。
“珌哥，你别走啊！”翁琴缘看见丈夫回来，这才放下心，她一头扎进曹珌怀里，呜咽起来。
“琴儿，”曹珌耐心宽慰道，“姜大哥他刚刚只是说没有找到咱们家人。我亲自去一趟青溪，找找翁家的人打听一下消息，很快就回来……”
“那我和你一起去！”翁琴缘从他怀里跳出来，望着他的双眼，说。
“你在家安心等消息，青溪那么远，你又不会骑马……我找姜世伯借一匹好马，五天之内，一定赶回来，好不好？”
“我已经等了三天，你还让我再等五天？”翁琴缘哭道，“要去一起去！我不会骑马，咱们可以骑一匹马，五天也好，十天也罢，好歹有你陪着我，不至于让我一个人恓恓惶惶地在家里等……”
钟氏思索了一会儿，也说：“珌儿，你就带她一起去吧。让她留在家里苦等，终究是无济于事。就像她说的，五天十天的，怎么也在一起，有个照应。”
“那……好吧！”曹珌尽管有些为难，但还是答应了下来。“你去梳洗一下，换身衣服。”
大概一炷香的工夫，翁琴缘梳洗更衣完毕，也收拾了一个小行李卷。曹珌把两个行李一前一后挂在肩上，夫妻二人一同向母亲道别，离开家门。
刚刚走到米市大街口，曹珌夫妇迎面碰到曹琚。他手提食盒，看来是刚刚去御史台送早饭回来。
“哥哥，嫂嫂，你们这是？”
“我和你嫂嫂去一趟典州，家里音信全无，去找找看。”曹珌温和地对弟弟说。
这几天他一直陪着翁琴缘不敢离开，曹琚从姜家回来以后，就主动担负起去御史台送饭送衣的活儿。曹珌感到欣慰，弟弟毕竟十七岁了，也长大了。
“你们去吧，家里有我。”曹琚郑重地说。
曹珌心中腾起一阵暖意。他亲昵地拍拍弟弟的肩膀。“照顾好祖母和母亲，好好读书。我们过几天就回来。”
曹琚重重地点了点头：“早点回来，哥哥，嫂嫂。”
曹珌夫妇随即向悬道门走去，曹琚站在路口，目送他们走远，才提着空食盒返回家里。
——
鸡鸣声在宁静的黎明响起，曹慎修迷迷糊糊地醒来。
他掀开打着补丁的布衾，从交榻上爬起，穿上靴子，戴上幞头，绕过成堆的卷宗，走出中丞署。御史台正堂里，灯光明灭，几名书吏东倒西歪的，睡得正香。
翁茂溱在正堂的一个角落熟睡。他从家里搬来一张交榻，一床绸面丝棉衾被，放在这个角落里。曹慎修是三更天的时候打发他去睡觉的，在那之后，他自己仍在灯下看了一会儿卷宗，身后时常传来辗转反侧的声音。
翁茂溱也不容易啊，他自己就是典州青溪府人，那里毗邻集庆府，想必也在洪水之中淹没了，也不知他家遭遇如何……
此时，曹慎修看到，翁茂溱仰卧在床上睡着，手中还握着一本卷宗。他上走到翁茂溱身边，轻轻抽出那本卷宗，准备把它放回几案。
刚刚转身走了两步，一个黄纸包从卷宗的夹页里掉出来，沉甸甸地落在地上。
曹慎修躬身捡起那东西，原来是一封书信。信封背后的火漆已经割开，正面写道：“工部尚书袁公钧启。”
他把手伸进信封里，摸到一叠纸。掏出一看，是一个软面经折。
曹慎修走到案前，放下卷宗，拿上一盏灯，悄悄地快步走出台署正堂，来到院子里。他到松林间坐下，就着灯光，打开那个经折，仔细浏览上面的文字。看着看着，他的双眼逐渐睁大，额头上耸起一个浓黑的八字。
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