曹琚本想向翁茂溱打探一下父亲的情况，听到姜绍康如此说，也只好答应。向两人行礼，与蕊初一同离开正堂。
——
次日薄暮时分，曹琚从城外返回知府衙门，独自回到自己的卧房。
他感到周身疲惫不堪，连晚饭都没有吃，就和衣躺在了床上。
最近几天一直在郊外忙活，出了很多汗，又受了些凉风，此刻头和腰背都沉甸甸的。他想好好睡一觉，却又因为牵挂父亲和家人而感到心神不宁。
昨天返回后，他匆匆洗了个澡，本来想去找翁茂溱问一下家中的情况，翁茂溱却已经走了。
“世伯，翁公有没有说起我父亲？”他急切地问道。
“你父亲……”姜绍康像是思索了片许，才会答道，“我问了，他说你们家一切都好。”
“一切都好？”
“一切都好。”
曹琚默默地告辞了。然而姜绍康那欲言又止的神情，却让他不安。
此时，想到姜绍康的辞气，心中的不安越发浓烈。他躺在床上，感到胸闷不已。
“曹琚哥哥。”门外传来蕊初的声音。
“蕊儿！”他吃力地答道，“进来吧。”
蕊初与贴身侍女鸣箫推开房门，款款走了进来，看到曹琚略显憔悴的神色，心中一惊，快步向他走来，关切地问：“你是不是着凉了？”
曹琚轻轻点点头，感觉口干舌燥，说不出话来。
“看你！鸣箫，你去安排煮一碗姜汤来。”她转身对一旁的鸣箫说。
鸣箫连忙向卧房门口走去。
“蕊儿，”曹琚略显吃力地阻止道，“不必了，我有话想对你说。”
“嗯你说，我在呢！”蕊初掇了一张凳子，在他床前坐下。
“我这几天一直心神不宁……昨天晚上我做了梦，梦见一个背影酷似哥哥的人，双手背剪，被押着走在路上；又梦见嫂嫂穿着一件破旧的白衣，披头散发地在路上爬。我喊他们，他们不答应，只有一个押着我哥哥的人回过头来……可那人，居然长了一个牛头！我想去追他们，可是感到挣扎不动，自己的手也被拴住了。我还梦见，祖母躺在泥水里，拿着祖父留下的青瓷花瓶，丢向我。我叫父亲，叫母亲，可他们都背对着我，一句话也不说……”
“你只是太想哥哥嫂嫂了，也太牵挂曹世伯和祖母、伯母了，”蕊初宽慰道，“曹琚哥哥，等这边的灾情结束，我们回京以后，父亲会安排我们的婚事，到时候，你身边有了我，就会少一些担心……”
“可我还是……”曹琚不等蕊初说完，就急切地抢过话头，蕊初又迅速打断他的话。
“你先喝一碗姜汤，好好睡一觉，等明天，我就让父亲遣人回京，去你家打探消息，好不好？”
曹琚无奈地点点头，眼下似乎也只有如此了。
蕊初又吩咐鸣箫去煮姜汤。姜汤送来的时候，曹琚已经睡着了。
她们将他唤醒，半哄半灌地让他喝下姜汤，蕊初亲手将被子给他掖好。曹琚的眼眶乌青，额头面颊有些泛红。蕊初下意识地伸手去摸他的额头，触电一般地收回手。
“姑娘……”鸣箫叫了一声。
“他又生病了……”蕊初急切地说。
“姑娘，让曹公子好好睡一觉吧。跟老爷说一声，请个郎中来看看。这些天他一直在郊外吹风，可千万别染上……”鸣箫不敢说下去，伸手把蕊初扶起来。
蕊初心中又惧怕又担心，却也只好跟着鸣箫，满怀不舍地离开曹琚的卧房。
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