台上台下哗啦啦跪倒了一片。邓绍群慌忙双手扶起朱锦。
“老将军！”朱锦动容地说，“拜托了！朱锦等着为你们接风！”
“君侯！安心等老夫回来！”邓绍群不禁热泪盈眶。
“老将军请！”朱锦伸手示意。邓绍群顺着他指的方向，走向演武台。
那匹健硕的乌骓马已经在演武台下等候。邓绍群一跃上了马，把令箭揣进怀里。朱锦双手奉上那柄沉甸甸的枣木槊，邓绍群伸手接过。
方才在中军大帐的一干将领，也都纷纷上马，那个出言阻拦的王将军更是紧随邓绍群身后，手中高高举起令旗。
邓绍群回望了一眼朱锦父子，两人一个在台上，一个在台下，向他拱手施礼。他手持枣木槊，在马背上郑重地拱手。
“出发！”邓绍群吼道。
二十万精兵，一众大将，与邓绍群一道，从打开的东门大栅冲出，向着秋雨漠漠的深夜，疾驰而去。
——
李登府从高高的望台爬下来，乘坐马车回到柔远府城。
返回府衙时，他看到秦士逊的卧房里依然亮着灯光。隔着油纸窗，尚且能看到他的影子坐在桌前。李登府止住脚步，上前敲了敲房门。
门开了，秦士逊出现在门口。
“李知府啊，这么晚了还没休息？”秦士逊打了个哈欠，问道。
“秦公不也是？”
“请进。”秦士逊微笑道。
李登府跟着秦士逊进入卧房。灯光下，武璋还在几案前奋笔疾书。只有董寿半躺在墙角的榻上，昏昏欲睡。
“你们可真快啊……咦，武大夫这么晚了还在撰文啊？”李登府笑道，“真不愧是文章大家！”
“唉，这不是要赶出战报嘛！”武璋放下笔，舒展了一下腰肢，苦笑道。
“什么？”李登府一惊，“战报还没有写出来？”
“是啊！”武璋愣了，“白天我们才商量出对策，这不准备写出来，明天差人送到阳罗大营？”
“不会吧！”李登府惊讶得嘴都合不拢了。
“怎么了，李知府？”秦士逊问。
董寿也睡眼惺忪地爬起来，坐在榻上，揉揉双眼，莫名其妙地看着李登府。
“卑职刚刚从城外山间的望台上下来，眼见北边阳罗大营，大军出动，向东方疾驰而去！那灯火照得北边的天空亮如白昼，呐喊声震天，相隔四五里路，尚能听清！”
“啊？”武璋、董寿闻言，都愣住了。
“李知府，你确定阳罗大营有大军出动？向东？”秦士逊也感到不可思议，“我们的确没有写出战报啊！”
“那灯火的阵仗，足足有半个时辰都没停下！卑职在柔远干了快五年了，哪边是东哪边是西还分不清楚？刘干办，你说呢？”
“回各位老爷，小的跟知府一同登上望台，亲眼所见！阳罗大营出动最少二十万军队，向东去了！”李登府身旁的一个府吏附和道。
秦士逊沉吟了一下，蓦然间瞪大双眼，满脸不敢相信的神情：
“难道……莫非武唐真的被曼桓偷袭了？”
“啊？我真的以为是你们送出去的战报！”李登府傻眼了。
秦士逊霍地抓住李登府的手臂：“快，李知府，立刻派人拿着火种桐油去葫芦口埋伏！另外，赶紧去把邓祥老弟找来！”
知府衙门的差役在邓家没有找到邓祥，经人指点，在水椀楼找到他。彼时邓祥在小红床上睡得正酣，差役一直把他抬到知府衙门，他才勉强醒来。
他哈欠连天地听秦士逊和李登府把事情的经过说了一遍，不禁笑道：
“好啊！好事啊，这不就不用伪造战报了嘛！”
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