狄念低头犹疑着，没有立刻回答。
她想了想，又道：“出京之前，皇上不知乱军顽拗若此，才会谕令我不得近城营一步。你我今见眼下形势，为臣子者不念为君解忧，独惧己身不保，此为何理？狄校尉，你须得信我这一回。”
后面因听狄念之令上前的数十亲军见他二人低语商言，不敢进亦不敢退，只僵站着等狄念发话。
狄念沉默良久，才冲后一挥掌：“都退回去！”转身正对孟廷辉，一字一句道，“孟大人若是有个三长两短，只怕皇上亦是难寝难安，还望孟大人能记住在下这话。”
孟廷辉点头，冲他微微一揖，扬唇道：“我素来不懂兵务，城外这些事我也就不多言了，狄校尉自己拿捏便好。倘是入夜时分还不闻城内乱军有开门之意，便无须再等，令宋将军趁夜攻城便可。”
狄念见她几句话说得轻巧，不由得一愣：“入夜时分？孟大人竟是如此不惜自己性命？”
孟廷辉垂眼，小笑了下：“并非是不惜自己性命。乱军若愿归顺，自当见我上城后便立时相信朝廷之诚意。若是一整日都不肯开城门，只怕是有别计而真心不想要这条活路了。倘是如此，朝廷早些攻城清剿，也可让我与沈大人少受些活罪。一日时间，我已觉太长了。”
话毕，不待狄念有所回复，她便回头冲曹字雄等人道：“我今日孤身上城，实乃意出本心，并非是遭狄校尉推使。倘是我人一旦遭遇不测，他日朝中若有讥谤狄校尉者，还望诸位能做个见证，莫要让有心之人借机污了狄校尉为君为国的一片赤胆忠心。”
她这些话语气淡然，声音不高，可在场数人听了无不动容，狄念更是深呼一口气，回身令人向城上喊话，道朝廷招抚使愿意孤身上城，让乱军从城上放绳索下来。
孟廷辉仔细理了官服诸物，也未与狄念等人作别，便慢步朝城下走去。五十步开外，始有马壕深沟，她费了好些气力才逾壕而过，待至高固墙砖下时，恰有一长绳拴了竹筐从城头女墙处被人放下来。
许是体谅到她是女子之身，那些乱军才这般“照顾”她，没用寻常士兵攀城用的普通麻绳，反而还给了她一个又宽又大的竹筐好让她坐在里面。
就这么被守城乱军从下面一路吊上去，快至城头时，那长绳忽然旋拧了一下，坐筐一斜，令她小惊了下，然下一瞬胳膊便被人拉住，整个人被连拉带拽地扯上了城墙高台。
身旁哗啦拉地围过来一圈人，将她挡得密不透风。
孟廷辉没有看他们，只是用力撑地站起来，缓缓地拍去官服长裙上的灰土，又拢了拢脸侧碎发，然后才抬眼，开口道：“我欲先见沈知书沈大人无恙，再出皇上手诏与尔等过目。”
这些人还没来得及说话，便被她这淡然语气弄得一怔。一众甲胄齐整之人，探向她的目光皆是古怪，上上下下地将她打量了数遍，脸上表情都像是没见过女人似的。许久才有一个略像头目的人出来，道：“你当真是朝廷派来的招抚使？”
孟廷辉仰首看向那人，见他脸上胡子拉碴的，眼中满是血丝，显是多日未曾歇憩过，只那一身八品军校穿的盔甲还算鲜亮。她虽不懂兵事，可也知道在诸路边地的禁军中，能从未入流十资的普通兵员一路升到八品小校起码也须十年工夫，眼前这人在这乱军中必也算是能主得了事的。
于是她垂眸，从腰间解下鱼袋，搁在手心里递给那人，冷声道：“我虽服绯，位不及两制，可却颇受皇上宠信，此次奉皇上旨谕亲身赴此为君使，招抚尔等归顺朝廷，岂容你这般质疑？”
那人仔细一瞅鱼袋，又看了看她身上官服，方收起一脸疑色，道：“你就是自潮安北路出去的那个孟廷辉？”
她点点头。
周围众人目光又变，显然也是听说过她的名字。
她一撇嘴角，心想这些人听过的也必不是什么好话，她在京中都已被人说成了佞幸之徒，名声传来边地岂非更甚？
那人回身推了推旁边几个人，不耐烦道：“都杵在这儿干什么，等老子赏你们啊？还不快去告诉霍将军，招抚使孟廷辉已经上城了，要见沈知书！”说完，又扭头回来打量孟廷辉，“跟我来吧！”
孟廷辉定神，随那人步下城墙，口中似是随意地问道：“敢问阁下何人？”
那人身材魁梧，走在她旁边就如高矗之木一般，一路过去士兵见了他皆是畏惧躲闪，听见她问他这话，竟是怪异一笑，道：“事情都到了这份儿上，孟大人还有心问人姓名？”
孟廷辉便闭嘴不言，只顾看着脚下走路。
下了城墙，又走了许久才入内城，一眼望去街上竟无人烟，恁得生冷岑寂。道路上偶尔有士兵三三两两地走过，也都是衣甲不整神情猥亵，喝喝闹闹的，一副无法无天的样子。
她背后忽觉一阵寒，蓦然抬头盯住那人，道：“你们占城后，这里面的百姓如何了？”
那人挑眉，一副不以为然的样子，竟是反问她道：“还能如何？”
孟廷辉还欲再言，却见他双眼一直注视着前方高处，不由得顺着他的目光转头看过去——
不远处正是城心阔道，一根木柱高耸直立，顶上挂了个人头。
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