等他有了意识，曹孟阳让伙计把他抬进里屋去，对着年纪稍大的伙计吩咐：“老胡，你们几个先把这位刘兄的湿衣服换下，我的袍子有些大，让他将就一下，换好了衣服把他带到壁炉前烤烤身子，要不然会冻坏的。”老胡连连点头，反过来叮嘱道：“知道了，少掌柜。你就放心吧！对啦，你自己先喝碗姜汤驱驱寒，别把自己弄感冒了，少掌柜，您咋掉到水里了？”
曹孟阳还没来得及回答，店门口突然一声马嘶。曹孟阳透过橱窗往外看，原来是那两个丫鬟还完船后，沿着街道寻过来了，这两丫鬟还牵着一匹漂亮的不像话的黑色阿拉伯马，一看就价值不菲。一个丫鬟眼尖，看见了她们的小姐。对的少女喊道：“小姐！不好了，不好了。大娘子已经烧完香了，正在遣小戚到处找你呢。小戚说让你马上回去。”
“知道了！我就来。”那少女脆声答了一句，然后回头对着有些发楞的曹孟阳一抱拳，说道：“你人不错！有点侠义心肠！这事就交给你了。青山不改，绿水长流。咱们有缘再见！”说罢一挑门帘就走了出去，身手矫健的翻身上马，“驾”一声，催动那匹骏马扬长而去。
“啥叫这事交给我了？”
曹孟阳有些懵逼。自始至终，曹孟阳都没有看清这少女到底长啥样？也不知道她叫啥？这女娃一直蒙着面巾，只露出一双漂亮的大眼睛，应该是个小美女。看的出来少女年纪不大，最多十五六岁。少女身上的衣裳看上去朴素，但他认识那根本就是极品的蜀锦，每年产量有限，有钱也很难买到。再加上那两位膀大腰圆的……嗯，丫鬟。此女绝对不凡……正在胡思乱想间，里面传来嘈杂声“醒了，醒了！”他赶紧走进了里屋。
“曹掌柜，你也是要债的吗？我现在真的没办法还。”见曹孟阳进来，刘元清脸上露出难堪，无力地说道：“唔……其实你不用救我……就让我随波而去，了此残生……”
“债务是小事，先别提这个。”曹孟阳把他扶起来，肃然道，“兄长太不负责任了，怎么能说这种话？你年纪轻轻，仪表不俗，肯定是个读书人，还有老父需要赡养。怎么会动起寻死的念头呢？”
刘元清眼圈发红，挣扎着把身子坐正了：“唉，不是我想寻死……是死来寻我……我们家的情况，你们不都看到了？”
曹孟阳天生就有过目不忘的本领，他虽然和刘元清打的交道不多，但还记得他家里的情况，见他情绪低落，便劝慰道：“嗯，看是看到了一点……我记得原来你家有个缫丝作坊，生意一直不错，就算这两年不太景气，也不至于落到这个地步啊！有道是‘船到桥头自会直，车到山前必有路’，不要一时一事想不通就……”刘元清总算情绪稳定了下来，也许是压抑了很久，找不到知音，于是他把自己憋在心里的话一股脑都倒了出来，也算是一种疏解压力吧。
“都怪我异想天开！结果把家里面搞得倾家荡产，还拖累了老父亲……”刘元清眼眶里都是泪水，声音哽咽。他说道，“几年前，我就察觉丝绸生意越来越不好做了，后来打听到欧洲佬和阿拉伯人在打仗，估计是丝绸的销售会越来越萎缩，恐怕海运也会中断。我跟父亲商量，想另辟蹊径转个行当。我是登莱化工机械学院毕业的，在学校做试验时，无意中做过一种小装置可以把景物拍下来，但是影像保存的时间非常短暂……“
”……皇天不负有心人，我基本上把它搞成了。我把它叫做留影机，虽然还有些瑕疵，但我觉得只要把改进一下应该前景不错。父亲看过之后，也觉得这东西有前途，就投入了大笔的资金研究让我搞研究，可惜看似容易做起来难，有几个技术问题卡住了我，一拖就是五六年。家里却被债务拖垮了。哎，这都是命啊！”
曹孟阳好奇问道：“刘兄，你试过啦？真的可以把影像留下来吗？”
刘元清肯定的说：“曹兄弟，实不相瞒，有几张影像都保存两年了，图像还是很清晰。”曹孟阳眼睛一亮，心里灵光一闪顿时来了兴趣，又问道，“刘兄，能让我看看你做的那个东西吗？如果你不介意的话。”
刘元清苦涩的笑了笑，说：“有什么好介意的，反正我也撑不下去了，你也是我的债主，还救了我的命，如果你喜欢，送给你又何妨？”
下午，曹孟阳终于在曹家老屋的地窖里看到了那个所谓的留影机和他拍摄的图片，果然非常清晰。说起来这玩意儿并不复杂，它是让一块表面上有碘化银的铜板曝光，然后蒸以水银蒸气，并用普通食盐溶液定影，就能形成永久性影像。经过五年的努力，刘元清根据此方法制成了这个世界上第一台照相机，由于经费不足，他的研究已经无力再支撑下去了。
看到相片的效果时，曹孟阳被震撼到了，除了颜色是黑白的，跟实景一模一样。在这个时空，还没有人研究这方面课题，刘元清也是在学校做实验时，一时好玩无意中发现了这个原理。在这个时空，云清照相法是世界上第一个成功的摄影方法。
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