朱厚炜左顾右盼，辨认了一下方向，嘻嘻笑道：“嘻嘻，今个咱们玩痛快点，夜探观音禅寺！去那老和尚的卧室。”
说完，便拖着喻嘉昌，蹿上墙一路风驰电掣，如同鬼魅，从一个屋顶回到另一个屋顶，径至妙香花雨楼，方下到天井院。朱厚炜做了一个噤声的手势，提着喻嘉昌一纵身，两个人如同树叶板飘进了院子里，没有一点声响。
院里静极了，间间房屋灯火全无。朱厚炜又用手比划了一下方丈禅室，喻嘉昌会意的点点头。轻手轻脚的上去推推楼门，竟是虚掩着，一闪身便进去，回头看时，老王爷早随进来已将门掩好。喻嘉昌悄悄摸到神案前，揭开了白天看到的那副中堂画儿，便用手搬那弥陀三圣像，却似生根一般。
朱厚炜小声道：“你放心，这里没住人，摸一摸，寻着机关自然就移开了。”
喻嘉昌放下了心，只在神龛中乱摸胡揿，出了满头臭汗依旧不中用。正要下来，一手无意摸着了神像背上的笛子，但听沙沙一阵响，钟三郎像向西滑去，后壁的门无声洞开，里头黑的像是夹墙石道，大约通着禅山，袭过来的风凉飕飕的。
喻嘉昌在老王爷身后紧紧厮跟着，沿着漆黑的夹墙，两个人七转八转，高一脚低一脚地摸了足有一顿饭光景，竟然来到了后山的一个出口，乍从地道里出来，但见山冈外气寒风急，暗夜中竹树婆娑，枫叶呜咽，伴着太湖的波涛声，阴森可怖，令人毛骨悚然。
此刻的扬州城里依然灯火璀璨。朝对岸看去，隐隐绰绰可以看到有许多船只朝这边划来。朱厚炜指了指对岸，低声说道：“嘉言啊，吴道南带着人来了，你在这里接应他们。别把我这个老头子说出来。我先闪人啦！”
不等喻嘉昌说话，朱厚炜飘然而去，几起几落，就消失在黑暗之中。留下一脸懵逼的喻嘉昌，他今夜如同做梦一样。
……
观音禅寺白莲教案引起了江南的震动，但是很快另外一件事情更加吸引了大众的关注，因为此刻的扬州城又爆发了瘟疫。
“这瘟疫已经消停了都快有两年了，怎地又会突然卷土重来？”李同知在衙门内得到属下的禀报不由得愁眉紧锁。
一名衙役赶紧汇报：“李大人，属下带着人刚刚去做了调查，据说刚开始的时候，是观音禅寺一带的灾民最先发病，一下子死了十几个，有的人经历过前年的吐血瘟，所以懂得这是瘟疫，那些灾民就四散逃开了，后来其他地方就陆续出现患病的人。”
“这样下去可不行。”李同知眉头紧蹙，立刻命令道，“灾民四散流动，极有可能是他们从外面带来的。当务之急得把病情控制起来，不能再蔓延了！”
“李大人，那我们该怎么办？”另外一名治安官员问道。
李同知下了决心，他命令：“所有的警察全部上岗。跟去年一样，严密封锁道路交通，做好消毒防护工作。另外，张朝，你再叫两人，一起先随我到观音禅寺一带去看看再说吧。”
“是，大人。”
李同知一行人来到观音禅寺一带的时候，看到有一人口鼻包着布巾，正蹲在地上给灾民诊脉，李同知一看，这个人他认识，是知府衙门的秘书长袁班，袁体庵。
“李大人，你也来了。”袁班一抬头，也看到了李同知。
“袁秘书长，你在这里看病？”李同知有些狐疑。
“几日前城内骤然出现瘟疫，传染甚猛，史督师就让在下过来查看疫情。李大人也是来查看疫情的吗？”
“正是，袁秘书，此处疫情如何？”
“发病的都是观音禅寺这一带的灾民，已经死了有数十人，死者都被僧人掩埋了，但是发病的人还在陆续增多，如果不采取措施，恐怕会蔓延成如之前一般的大灾。”
“袁秘书，可有什么发现？”
“的确有些不正常，我发现了一个怪事，这附近的田野上莫名其妙死了很多黄鼠狼，有灾民捡回来煮食了，第二天就爆发了瘟疫。在下以为这是有人故意在传播的。这种疫疠互相传染，扑灭甚难，却动辄死灰复燃，当务之急，得找一与外界隔绝之处，妥善安置发病者，切勿听之任之，令其继续传染开去。”
“我明白了，”李同知点点头，说道，“这个不难，扬州城外还有一个五圣庙，香火虽绝，但尚有几椽房屋还可以住人，我这就去安排，让患病的人住到那里去，再施以药物。”
“如此甚好，在下愿意前去诊治。”
“事不宜迟，本官速速安排，“李同知又叮嘱道，”袁大人要多加小心，提防瘟疫传染。”
“这个我省得，大人也要小心！做好防护很重要。”袁班作揖道。
“多多保重！”
患病的人被官府安顿进了五圣庙，每日救济稀粥和治疗用的药物。发病死亡的人，由僧人组成的收殓队妥善安葬，疫情开始得到有效控制。袁班带着口罩，全身裹在带着玻璃镜片的防护服内。他把自己包裹得严严实实，正蹲地上挨个诊断病人。
“来，舌头伸出来，给我看看舌苔。”
“啊……”
“好好，情况不错，今天热度减轻了很多吧？”
“谢谢袁先生救命，我今天已经不发热了。”病人道。
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