就在曹操初步显示出乱世英雄的政治远见和豪迈气概时，另一些人却似乎在表现着自己的蛮横和愚蠢。正是他们的蛮横和愚蠢，反衬出曹操的雄才大略；也正是他们的蛮横和愚蠢，成就了曹操的盖世功业。董卓、袁绍、袁术这三个野心勃勃的枭雄，都在如何对待现任皇帝这个重大政治问题上犯了严重错误，而且并不以前车之覆为后车之鉴。那么，他们又是如何一错再错的呢？
上一集我们讲到，在公元190年到公元200年这十年间，只有曹操才是真正的乱世英雄。其他那些头面人物和各路诸侯，则充其量不过政客而已，注定了只可能是过眼烟云。甚至就如董卓、袁绍、袁术这样的枭雄，也都在同一个重大的政治问题上犯了严重错误。这个重大政治问题就是如何对待现任皇帝。这个问题是不可以含糊的。在当时的情况下，皇帝是国家统一的象征。对待现任皇帝的态度，也是考验一个臣子是忠是奸是善是恶的试金石。在这个问题上犯了错误，就会一失足成千古恨，永世不得翻身。
先说董卓。
董卓对待现任皇帝的态度最野蛮，他的做法是废立。董卓进京不久，就提出要换皇帝。至于理由，用他自己的话说，是因为少帝刘辩愚昧懦弱，陈留王刘协则有圣主的素质（尧图之表）。这也不是完全没有根据。据《三国志·董卓传》裴松之注引《典略》、《献帝纪》等书，董卓进京的时候，洛阳已经大乱。大将军何进被宦官谋杀，十四岁的少帝刘辩和他九岁的弟弟陈留王刘协流落民间，千辛万苦才回到京城。董卓带兵来迎接圣驾的时候，少帝刘辩哭哭啼啼，一句完整的话也说不出。问陈留王刘协，则一清二楚，对答如流。董卓当时就起了换皇帝的心思（卓大喜，乃有废立意）。
不过，这也未必是董卓换皇帝的真实原因。董卓是早就打算像以前那些权臣一样，把皇帝当成傀儡捏在手里，自己摄政掌权、继而夺权篡位的。既然是傀儡，那又何必换，愚昧懦弱岂不更好？当然，像董卓这样的枭雄，单凭自己的个人好恶和一时兴起，硬要换他一换，也不是没有可能。但他的真实意图，恐怕还是为了树立个人威望，控制中央政权。董卓是西北来的军阀，粗野蛮横，嗜血成性，既无人缘，又无威望。尽管他一再笼络士大夫，士大夫在骨子里还是看不起他。这就要想办法。董卓这个人，野蛮归野蛮，却也狡猾。据《三国志·董卓传》裴松之注引《九州春秋》，董卓初进洛阳的时候，兵马其实只有三千。董卓怕镇不住，就让他这三千人每天晚上便装出城，第二天再大张旗鼓地进来，一连四五天，天天如此，结果人人都以为他有千军万马。
董卓忽悠成功，得意洋洋。他不但镇住了满朝文武，还有了一个意外的发现，那就是京城里面那些家伙其实并不难对付。于是董卓便决定来个更大的动作，毕其功于一役，一举建立自己不可动摇的崇高地位。这动作就是换皇帝。董卓的想法很简单：你们不是都怕皇帝，都听皇帝的吗？如果我连皇帝都能换，还怕你们不听我的？而且，废掉了少帝刘辩，也就可以废掉何太后，而陈留王刘协是没有生母的，他的生母王美人被何太后毒死了。因此，立刘协为帝，就没有什么太后可以垂帘听政。这样一来，既铲除了障碍，又树立了威望，这可真是一箭双雕。
然而董卓万万没有想到，他这么一闹，就把自己闹成了“人民公敌”，弄得“天下共讨之，全国共诛之”。因为在当时正统的士大夫即所谓“正人君子”看来，皇帝是不能随便换的，哪怕换上去的也是刘家人。因为皇帝是“一国之君”，也是“一国之本”，岂能动摇？我们知道，在当时的情况下，老百姓是没有什么发言权的。掌控着舆论的，就是这些人。这样一来，维护现存秩序，保卫现任皇帝，就不但是“正义”，也是“民意”。
所以，撤换皇帝（当时的说法叫“废立”），是有极大风险的，弄不好就会搬起石头砸自己的脚。这事早就有人干过。不过，他们要撤换的，不是汉献帝，而是汉灵帝。据《三国志·武帝纪》，汉灵帝光和七年（公元184年），冀州刺史王芬勾结地方豪强，蠢蠢欲动，阴谋废掉汉灵帝，另立合肥侯。这个合肥侯不知是什么人，大约也是刘氏宗室吧！掺和这件事的，就有后来背叛袁绍投奔曹操又被曹操杀掉的许攸。这事他们也找过曹操，所以曹操和许攸也是老朋友。但是曹操断然拒绝。《三国志·武帝纪》裴松之注引《魏书》记载了曹操的话。曹操说：“废立之事，天下之至不祥也。”也就是说，撤换皇帝，是天底下最不吉利也最凶险的事，必须慎之又慎。这种事情，以前是有人做过，比如伊尹放太甲，霍光废昌邑。但那都是反复权衡成败、计算轻重以后才做出的决定，这才“计行如转圆，事成如摧朽”。如果像当年“七国之乱”那样轻举妄动，那就必败无疑。现在请诸位自己想想，你们的政治势力军事力量，比得上当年的吴楚七国吗？合肥侯的身份地位人望威信，比得上吴王刘濞、楚王刘戊吗？比不上，还要重蹈覆辙，那不是自己找死吗？
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