曹操这番话，实在是很够朋友。他并没有讲什么大道理，而是晓之以利害关系。可惜许攸他们听不进去，一意孤行。结果阴谋败露，许攸逃之夭夭，王芬也畏罪自杀。可见皇帝确实轻易换不得。当然，董卓不是王芬，他的情况和条件都不同。他提出要换皇帝，居然也换成了。但他最后还是为他的“倒行逆施”付出了代价：被王允和吕布谋杀，死于非命。当然，这是后话。
可惜，王芬教训并没有人吸取，董卓的事情倒有人效法，这个人就是袁绍。
袁绍也是个想换皇帝的。不过他的方式和董卓又不相同。董卓的做法是“废立”（废掉一个，换上一个），袁绍的做法是“另立”（不废这个，另立一个）。袁绍当了关东联军的盟主以后，野心就大了起来，但是胆子却没有野心大。他不敢杀去长安，赶走董卓，恢复汉室，而是打算另外立一个皇帝，候选人则是幽州牧刘虞。据《后汉书·刘虞传》，袁绍的理由是：“朝廷幼冲，逼于董卓，远隔关塞，不知存否。”也就是说，皇上年纪小（当时汉献帝才十岁），又被控制在董卓手里，天南地北的，活没活着都不知道。就算活着，也形同虚设。国不可一日无君。刘虞是“宗室长者”，应该立他为皇帝。
袁绍的心思一看就明白，他是要在洛阳和长安的中央政府（当时董卓在洛阳，天子在长安）之外，另立一个“流亡政府”。这个“流亡政府”既然是他袁绍成立的，那么，政府首脑（在当时就是大将军）自然也非他莫属。将来，这个流亡政府如果取代了中央政府，他袁绍就是“中兴名臣”，可以流芳千古的。袁绍的算盘打得很精。
说起来这也不是不可以。成立流亡政府，也是非常时期进行斗争的一种手段，但有一个前提，就是原来的政府必须已经灭亡，或者被颠覆，或者被推翻。然而当时的情况，却不是这样。至少，刘协还是名义上的大汉天子，董卓也还是名义上的大汉臣子，大汉王朝并没有被宣布灭亡。这个时候成立什么“流亡政府”，那就是“另立中央”了。这是大逆不道。因此，第一个，刘虞自己就坚决不干。刘虞是何等精明的人，他很清楚，如果贸然答应了这事，自己立马就会变成一个靶子，非万箭穿心不可。因此，刘虞在接见袁绍使节张岐等人的时候，发表了一番义正辞严的讲话，痛斥袁绍等人不思“尽心王室”而“反造逆谋”。袁绍讨了个大大的没趣。
赞成的人也有，就是韩馥。这件事，袁绍是和韩馥、曹操商量过的。韩馥是个没头脑的，立马赞成，还充当了挑头举事的马前卒。不过，韩馥并没有从这件事里面捞到什么好处。皇帝没换成，他自己倒被换掉了。汉献帝初平二年（公元190年）七月，袁绍内外勾结软硬兼施，从韩馥手中夺取了冀州。韩馥让出冀州后，始终在惊恐中度日，最后自杀在厕所里。
曹操就没有那么傻了。他既不认为袁绍能成什么大事，也反对搞分裂。他的主张，是灭董卓，迎天子，恢复国家的统一，而不是另立中央。好在袁绍也并没有把曹操这个小兄弟太当回事。在袁绍眼里，曹操大概还是当年和他一起去偷新娘子的小伙子。据《三国志·武帝纪》正文及裴松之注引《魏书》，为了说服曹操，袁绍还在“促膝谈心”的时候，悄悄出示了一颗玉玺（大约是袁绍私刻的），意思是说你看天命在此了。曹操看了却在肚子里笑，心想你以为窃国也像偷新娘子一样啊！不过，既然袁绍把自己看作儿时伙伴，那就用儿时伙伴的态度来对待吧！于是，曹操就大笑着说，我可不听你的，我就不听你的！但在暗地里，在心里面，而且也就在这一天，曹操已经把袁绍认定为背叛国家的奸贼，一个厚颜无耻的窃国大盗，列入了必须予以消灭的黑名单（益不直绍，图诛灭之）。
袁绍的弟弟袁术也不赞成，因为袁术蔑视和嫉恨自己的哥哥袁绍。袁绍和袁术可能是堂兄弟，也可能都是袁逢的儿子。袁绍年长，为兄，却是“庶出”。袁术年幼，为弟，却是“嫡出”。他俩到底是亲兄弟，还是堂兄弟，诸家说法不一。但袁绍庶出，袁术嫡出，则可以肯定。嫡出就是正妻所生，庶出则是妾或婢所生。嫡出和庶出，在当时的情况下，地位确有高低之别。一般地说，嫡子的地位和待遇都要高于庶子，甚至认为其素质都要好得多。这一点，就连《红楼梦》也不能免俗——嫡出的宝玉高贵无比，庶出的贾环则猥琐不堪。
但这并没有道理。事实上，袁绍虽然是庶出，甚至可能是婢女所生，但他的素质却比嫡出的袁术好，在政界的威望也比袁术高，人缘自然也好得多。这就让袁术恨得咬牙切齿，非得和他老哥拼个你死我活，争个胜败高低不可。这个时候，大约支持袁绍的人是比较多的，《后汉书·袁术传》的说法是“豪杰多附于绍”。于是袁术便破口大骂，说臭小子们，不追随我，反倒去追随我们袁家的奴才（群竖不吾从，而从吾家奴乎）！又写信给公孙瓒，说袁绍不是袁家的种子（云绍非袁氏子）。这就不但激怒了袁绍（绍闻大怒），也造成了极坏的影响，为他今后的失败埋下了伏笔。
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