曹操的政治天才，集中表现在他迎奉天子迁都许县这件事上。这件事的动机，可以有两种解释。一种是为了维护国家的统一，必须维护作为国家统一象征的皇帝，铲除导致国家分裂的诸侯，即“奉天子以令不臣”；另一种解释则是曹操为了实现自己的政治野心，把皇帝作为牌来打，趁机消灭异己，即“挟天子以令诸侯”。那么，曹操的真实想法究竟是什么？
上一集我们讲到，曹操到洛阳见到皇帝以后，便采纳董昭的计谋，把天子客客气气地请到了自己的根据地，从此迁都许县。许多人认为，曹操开始“挟天子以令诸侯”了。但我们前面说过，曹操的政治纲领，是“奉天子以令不臣”，而不是“挟天子以令诸侯”。那么，“挟天子以令诸侯”这句话又是怎么来的呢？
是袁绍的谋士说的。
袁绍有两个谋士说过这话，一个是沮授，一个是田丰。沮授的说法是“挟天子而令诸侯，畜士马以讨不庭”，田丰的说法则是“挟天子以令诸侯，四海可指麾而定”。田丰的说法见于《三国志·武帝纪》裴松之注引《献帝春秋》，沮授的说法见于《三国志·袁绍传》裴松之注引《献帝传》。沮授的说法在前，而且详尽，我们就说沮授。
沮授是袁绍从韩馥手里骗得冀州之后，顺便接收的谋士之一。袁绍的水平比韩馥高多了，沮授当然愿意为他效劳。据《三国志·袁绍传》，沮授投靠袁绍后，两人有过一次谈话。正如毛玠的谈话可以算作“曹操版”的《隆中对》，沮授的谈话也可以算作“袁绍版”的《隆中对》，而且说得文采飞扬。沮授说，将军您是一个旷世英雄、少年才俊。年纪轻轻刚一进入朝廷，就名扬四海（弱冠登朝，则播名海内）；面对董卓的倒行逆施，您表现得大义凛然（值废立之际，则忠义奋发）；单枪匹马突出重围，董卓就心惊胆战（单骑出奔，则董卓怀怖）；渡过黄河就职渤海，渤海就俯首称臣（济河而北，则渤海稽首）。您依靠渤海一个郡的力量（振一郡之卒），获得了冀州一个州的拥戴（撮冀州之众），真可谓“威震河朔，名重天下”呀！现在天下虽然还不太平（黄巾猾乱，黑山跋扈），但是，又有谁能阻挡您前进的步伐呢？您现在“举军东向，则青州可定；还讨黑山，则张燕可灭；回众北首，则公孙必丧；震胁戎狄，则匈奴必从”，完全可以“横大河之北，合四州之地，收英雄之才，拥百万之众”，成为举世瞩目举足轻重的救世英雄。那时，您就应该把皇上从长安迎回来（迎大驾于西京），在洛阳恢复社稷和祖庙（复宗庙于洛邑），然后“号令天下，以讨未服”。将军有了这样一个政治优势，又谁能够和您一争高下呢（以此争锋，谁能敌之）？用不了多久，就大功告成了（比及数年，此功不难）。这话说得袁绍也热血沸腾，当即表示“此吾心也”，可惜并未实行。
这事后来又议过一次，而且话说得更明确，时间则是在曹操迎奉天子之前不久。据《三国志·袁绍传》裴松之注引《献帝传》，沮授说，自从董卓造孽，天子流离失所，宗庙破败毁坏，各路诸侯名义上大举义兵，实际上自相残杀（外托义兵，内图相灭），没有一个尊崇天子体恤百姓的（未有存主恤民者）。现在，将军您已经初步安定了州域，就应该迎奉天子定都邺城，“挟天子而令诸侯，畜士马以讨不庭”，又有谁能够抵挡您呢？
这话袁绍倒是听进去了，可惜其他人反对。反对的人，据《献帝传》说是郭图，但《三国志》说郭图是赞成的，而且说主张“迎天子都邺”的正是郭图。这个我们也弄不清楚。反正那些人七嘴八舌说大汉王朝眼看就要完蛋了，咱们却去扶它，不是没事找事吗？现在大家都在问鼎中原。这个时候，先下手为强，先得手为王。如果把皇帝这宝贝弄到身边来，天天向他请示，事事向他汇报，实在麻烦。听他的吧，显得咱没分量（从之则权轻）；不听他的吧，说起来又算是违命（违之则拒命），实在划不着（非计之善者也）。袁绍自己呢，一想到献帝是董卓拥立的（天子之立非绍意），心里就犯恶心，也就打消了这个念头。
机不可失，时不再来。袁绍一犹豫，曹操就抢了先。这一回轮到袁绍大跌眼镜了：曹操迎奉献帝迁都许县后，不但没有损失什么，或受制于人，反倒捞到了不少实惠。他得到了黄河以南的大片土地，关中地区的人民也纷纷归附（收河南地，关中皆附）。更重要的是，他捞到了一大笔政治资本，不但自己成了匡扶汉室的英雄，有了“一人之下，万人之上”的地位，而且把所有的反对派都置于不仁不义的不利地位。从此，曹操不管是任命官吏、扩大地盘，还是讨伐异己、打击政敌，都可以用皇帝的名义，再不义也是正义的。对手们呢？则很被动。他们要反对曹操，先得担反对皇帝的风险。即便打着“清君侧”的旗号，也远不如曹操直接用皇帝的名义下诏来得便当，来得理直气壮。比如后来袁绍要打曹操，沮授和崔琰便都说“天子在许”，攻打许“于义则违”。诸葛亮也说曹操“挟天子而令诸侯，此诚不可与争锋”。曹操捷足先登，占了个大便宜。
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