第三是廉与贪。曹操的政策是：重用清官，不避小贪。
既然唯才是举，那就不拘一格。德才兼备固然好，有点小毛病也无妨。《魏略》记载了一个故事，说曹操有个老乡叫丁裴，爱贪小便宜，居然利用职权用自家的瘦牛换公家的一头肥牛，结果被罢了官。曹操见到他，故意问：文侯呀，你的官印到哪里去了？丁裴也嬉皮笑脸地说：拿去换大饼吃了。曹操哈哈大笑，回过头来对随从说，毛玠多次要我重罚丁裴，我说丁裴就像会抓老鼠又偷东西的猫，留着还是有用的。此事如果属实，大约可以算是中国最早的“猫论”了。
第四是降与叛。曹操的政策是：招降纳叛，尽释前嫌。
不拘一格，就不问出身。甚至就连敌营中的人，他都要设法弄过来为自己所用。他手下的五员大将，就有三员来自敌营：张辽原是吕布部将，张郃原是袁绍部将，徐晃原是杨奉部将，乐进和于禁则是他亲自从底层提拔起来的。正所谓“拔于禁、乐进于行阵之间，取张辽、徐晃于亡虏之内，皆佐命立功，列为名将”（《三国志·武帝纪》裴松之注引《魏书》）。后来，陈寿为这五员大将写了合传，称“时之良将，五子为先”；曹操则称赞他们“武力既弘，计略周备”，“奋强突固，无坚不陷”。
事实上，每次战争胜利后，曹操都要在战俘中发现和招募人才。就连吕布，他原本也是想留下的，后来因为刘备的劝阻而作罢。据《三国志·吕布传》和《后汉书·吕布传》，当时在白门楼下，吕布虽然做了俘虏，却意气风发。他兴高采烈地对曹操说，好了，过去的事都了结了，天下也安定了！曹操问，什么意思？吕布说，明公的心腹之患不就是吕布吗？现在吕布臣服你了！如果让吕布率领骑兵，明公率领步兵，天下还有搞不掂的？又回头对刘备说，玄德公呀，君为座上客，我为阶下囚，绳子绑得这么紧，就不能帮我说句话吗？曹操笑呵呵地说，绑老虎嘛，不能不紧一点。就准备下令松绑。刘备却在一旁冷冰冰地说，明公没看见吕布是怎么侍奉丁原、董卓的吗？曹操马上醒了过来。忘恩负义，反复无常，这就是大节有亏了，只好杀了吕布。
谋臣中也有不少来自敌方。许攸从袁绍营中来投奔他，他光着脚出来迎接。蒯越和刘琮一起投降，他说高兴的不是得到了荆州，而是得到了蒯越。陈琳为袁绍起草檄文，骂了曹操祖宗三代，被俘后仍被任命为司空军谋祭酒。不过最让人感动的还是王修的故事。王修原本是袁谭的人。袁谭被杀后，王修号啕大哭去找曹操，请曹操批准他为袁谭收尸。曹操故意不答应。王修就说：“受袁氏厚恩，若得收敛谭尸，然后就戮，无所恨。”结果曹操“嘉其义，听之”，而安葬了袁谭以后的王修也成为曹操重要的谋臣，《三国志》还为他立了传。
当然，也不是所有敌营中的人都会投降曹操。沮授，是曹操很想得到的人。《三国志·武帝纪》和《三国志·袁绍传》裴松之注引《献帝传》都说，沮授被俘后，曹操曾一再劝降并“厚待之”。但沮授因为家小在袁绍处，不肯投降，反倒“谋还袁氏”。曹操没有办法，只好杀了他。还有审配，也是曹操想要的。《三国志·袁绍传》裴松之注引《先贤行状》说，邺城之战，审配被俘，曹操问他，孤围城的时候，你射的箭为什么那么多呀？审配说，只恨太少。曹操就说，足下忠于袁氏父子，也是不得不这样啊！曹操这样说，显然是为审配打圆场，其意“欲活之”。然而审配毫无降意（《三国志·袁绍传》的说法是“声气壮烈，终无挠辞”），他的仇人又在旁边哭哭啼啼，曹操也只好杀了他。
第五是大与小。曹操的政策是：抓大放小，不拘小节。
其实，“重用清官，不避小贪”也好，“招降纳叛，尽释前嫌”也好，都不是技巧，而是气度；是用人之道，不是用人之术。想想看吧，以张绣之“深仇大恨”，一听来归，便握手言欢，封官晋爵；以许攸之“贪婪狂妄”，一听来奔，便喜不自禁，赤脚出迎；以陈琳之“恶毒攻击”，只因爱其才，竟毫不计较，坦然开释；以毕谌之“背信弃义”，只因嘉其孝，竟既往不咎，信任如故。凡此种种，都使曹操的英雄气度大帅胸襟跃然纸上。
事实上，正是这种气度和胸襟，使许多原本是对方阵营里的人才，心悦诚服地投奔了曹操，曹操也以坦诚和谅解的态度对待他们。比如文聘，原本是刘表的大将，被刘表派去镇守北方。刘表死后，接班人刘琮（音从ｃóｎɡ）投降曹操，要文聘也投降，文聘不干。文聘说，我文聘不能保全州郡，只有待罪州中了。后来，曹操南下，渡过了汉水，文聘才去拜见曹操。曹操半开玩笑地说，足下怎么来得这么晚呀？文聘说，先前我不能辅佐刘荆州（刘表）以奉国家。现在刘荆州去世了，就只想好好守住汉川，保全百姓，能够“生不负于孤弱”（指刘琮），“死无愧于地下”（指刘表）。实在因为万般无奈，才落到今天这个地步。我文聘是既悲痛又惭愧，哪里有脸早早来见明公啊！说完，痛哭流涕。曹操也陪着流泪（为之怆然），说您真是一个忠臣啊！便任命文聘为江夏太守。文聘在这个职位上一干就是数十年（但爵位则节节高升，由关内侯而亭侯、乡侯、县侯），战关羽，御孙权，“名震敌国，贼不敢侵”，为曹操守住了这个兵家必争之地（见《三国志·文聘传》）。
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