拿下了荆州和益州又怎么样呢？诸葛亮说，以将军您的身份（帝室之胄）、名望（信义著于四海），再加上“总揽英雄，思贤如渴”的号召力，一旦拥有了荆州和益州，那就可以建立一个根据地了。有了这个根据地，只要实行“西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理”的政策，事业就能发展，力量就能壮大。将来，一旦形势发生变化（天下有变），就可以派一员大将从荆州出发，取道宛城挺进洛阳；将军您则亲自从益州北上，取道秦川直抵西安。那时候，人民群众还不捧着酒饭来夹道欢迎吗（百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎）？于是诸葛亮最后说：“诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”
这一番话说得刘备是醍醐灌顶，如梦方醒，豁然开朗。原来所谓“霸业”或者“帝业”就是这样实现的。不过，这个最终目标的实现有一个前提，就是“天下有变”。那么，天下无变呢？诸葛亮没说，刘备也没问，因为用不着。诸葛亮是卧龙，刘备则是潜龙，两个都是明白人，话就不必说得那么直白。天下无变怎么办？就在荆州和益州呆着呗！有这么大一块地盘，够吃个七顿八顿的了。也就是说，按照诸葛亮的策划，刘备进可一统中华，退可三分天下，“帝业”不成还有“霸业”，“霸业”不成也有“事业”。难怪刘备要说“孤之有孔明，犹鱼之有水也”了。刘备这条鲤鱼要跳龙门，得靠诸葛亮告诉他水在哪里！
诸葛亮能帮刘备弄来“水”，是因为他务实。他并没有因为刘备表现出一副忧国忧民的样子，就跟着大唱道德高调，而是实实在在地为他策划了一整套可行的方案。事实证明，后来形势的发展，也完全在诸葛亮的预料之中。因此史家评论说，诸葛亮是“未出隆中，已知三分”，甚至有人认为是“未出隆中，已定三分”。当然，“汉室可兴”这个目标最后并没有实现，否则刘备就会到洛阳或西安去当皇帝，中国历史上就会冒出一个“后后汉”来。
刘备三顾茅庐请出了诸葛亮，从此他有了一个能够让他从一无所有到三分天下的总设计师。但是，诸葛亮刚刚走出隆中时，还只是刘备的私人顾问，并没有具体职务，只不过和刘备“情好日密”而已。这并不奇怪。第一，刘备自己此时还是一个“光杆司令”，就算给诸葛亮封个“上校团副”之类的头衔，又有什么意义？第二，此刻的诸葛亮还只是“纸上谈兵”，并没有表现出自己处理政治事务的实际操作能力，刘备又如何给他任命职务？第三，诸葛亮的“三分天下”，现在也还只是纸上的蓝图，并无实施方案。比方说，取刘表而代之，如何取，如何代，并没有具体办法。也不是诸葛亮想不出办法，而是需要机会。刘表毕竟是刘备的同宗，刘备也毕竟是刘表的客人。刘备就是再想鸠占鹊巢，也不能明火执仗地去抢吧！再说他也没有这个能力。
同样，诸葛亮这边也有阻碍。刘表毕竟是诸葛亮太太的姨父，诸葛亮也毕竟是刘表老婆的外甥女婿。他再怎么为刘备出谋划策，也不能教唆刘备去谋杀刘表。也就是说，刘备只能巧取，不能豪夺。诸葛亮也只能教刘备趁火打劫，而且这把火还不是他们自己能放的。诸葛亮在隆中说得很清楚：“此用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军，将军岂有意乎？”这话再明白不过：我不是要你去抢别人的地盘，是他自己守不住，老天爷又要送给你，不要白不要，只看你有意无意了。但是，这地方也不是我们想要就能要的，必须等到“其主不能守”，自己送上门来的时候。那么，送不上门呢？诸葛亮没有说，大约也只能等。这样一来，岂不让人急死？这一点，就连罗贯中都想到了。因此他让司马徽对刘备说，我算过命，民谣也有暗示，刘表将不久于人世，天命所归就在将军身上了。
这当然是鬼话，但刘表终将失去荆州倒是事实。这一点，诸葛亮看到了，其他人也看到了。事实上，早在建安五年（公元200年），也就是刘备和诸葛亮相见的七年前，就有人为孙权做了类似的战略规划，其观点和诸葛亮的《隆中对》极为相似。那么，这个人是谁？
是鲁肃。
提起鲁肃，我们受《三国演义》的影响，总觉得那是一个忠厚老实到迂腐无用的人。其实不然。历史上的鲁肃豪爽侠义，深得人心。《三国志·鲁肃传》裴松之注引《吴书》说他“体貌魁奇，少有壮节，好为奇计”，本传则说他“性好施与”。他们家大约是比较富有的，鲁肃却不趁机发国难财（不治家事），而是“大散财货”，接济穷人，资助英雄。周瑜当居巢（今安徽省巢县）县长的时候，曾经向鲁肃借军粮。当时鲁肃家有两囷（音逡qūn，圆形谷仓）米，各三千石，鲁肃就随便指一囷送给周瑜。这就是著名的“指囷相赠”故事。从此周瑜和鲁肃成为好朋友。在周瑜的建议和推荐下，鲁肃投奔孙权，和张昭、周瑜一起，成为孙权最信任的人，而且实际上起的作用可能比张昭还大。
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