鲁肃也是一个有政治头脑的人。鲁肃投奔孙权后，孙权马上就接见了他，而且和他有过一次同桌喝酒（合榻对饮）的密谈。这次密谈，堪称“鲁肃版”或“东吴版”的《隆中对》。当时孙权问鲁肃，如今“汉室倾危，四方云扰”，孙某既然继承了父兄的余功，便也想建立齐桓公、晋文公那样的霸业（思有桓文之功）。先生既然看得起孙某，不知有什么办法可以教我（君既惠顾，何以佐之）？
这话问得和刘备一样，然而鲁肃却当场就泼了一瓢冷水，说将军怕是当不成齐桓公、晋文公了。想当年，高皇帝（刘邦）也想尊奉义帝成就霸业的，但是不行，因为有项羽为害。今天的曹操，就是当年的项羽。有曹操在，将军怎么成得了齐桓、晋文？
但这决不等于没事可做。做不成齐桓、晋文，做什么呢？做皇帝呀！于是，接下来鲁肃说了两句极其重要的话：“汉室不可复兴，曹操不可卒除。”汉王朝是没有希望的了。曹操呢，只怕一时半会也除他不掉。所以，为将军计，只有“鼎足江东，以观天下之衅”。衅，就是裂痕破绽。那么，天下会不会有破绽呢？会有，因为“北方诚多务也”。多务就是多事，多事就破绽百出。等到北方处于多事之秋时，我们就向西进军，灭黄祖，伐刘表，将整个长江流域都据为己有（因其多务，剿除黄祖，进伐刘表，竟长江之极，据而有之）。那时，将军就可以“建号帝王以图天下”了。这可是高皇帝的功业啊！
这当然是一个宏伟蓝图。但在建安五年（公元200年）这个时候，在鲁肃，恐怕只能是说说而已；在孙权，同样也只能是听听而已。当时孙权才十八岁，按照男子二十始行冠礼（成年礼）的规矩，还要算未成年人。他刚刚接了哥哥孙策的班，屁股还没坐稳。《三国志·吴主传》的说法，是“深险之地犹未尽从，而天下英豪布在州郡，宾旅寄寓之士以安危去就为意，未有君臣之固”。孙权的两个堂兄，都在下面做小动作。孙辅暗通曹操，孙暠（皓）图谋夺权，孙权自己内部都差一点摆不平，哪里还能打荆州的主意做皇帝的梦？就算他有这个“贼心”，也没有“贼胆”和“贼力”。因此，孙权只是淡淡地说了一句：“今尽力一方，冀以辅汉耳，此言非所及也。”这当然是打官腔，却也只能如此。别看这时孙权年纪轻轻，政治上却已经是十分成熟的了。
但是，到建安十三年（公元208年），情况就不同了。这个时候，孙权不但有了“贼心”，也有了“贼胆”和“贼力”。鲁肃曾经做过的那个规划，又被人旧话重提，而且主张立即实施。这个人就是甘宁。
甘宁，字兴霸，巴郡临江人。《三国志·甘宁传》说他“少有气力，好游侠”，经常召集一帮“轻薄少年”，自己当领袖，呼朋引类，招摇过市。碰到什么人，对方态度好就交朋友，态度不好就抢东西。《吴书》说他“轻侠杀人，藏舍亡命，闻于郡中”，还说他出门的时候“步则陈车骑，水则连轻舟，侍从披文绣，所如光道路”。住下来的时候，就用丝绸锦缎代替绳索系船，走的时候就割断丢弃（住止常以缯锦维舟，去或割弃），看来是个横行霸道又大手大脚的，或者说是一个喜欢漂亮喜欢玩酷的黑社会老大。
后来甘宁忽然改邪归正。他不再打家劫舍，反倒读起书来，而且“颇读诸子”。这时甘宁觉得不能再像年轻时那样胡作非为，该干点正经事了，便去投靠刘表。但是刘表并不把他当回事（不见进用），便又去投靠黄祖。黄祖也不把他当回事（凡人畜之），便又投靠孙权。甘宁投奔孙权是在什么时候，司马光的《资治通鉴考异》说“今无年月可据”，我们当然就更加搞不清楚。但我们知道，他见到孙权，是周瑜和吕蒙的共同推荐；而孙权对他，则是礼遇有加，而且“同于旧臣”。
于是甘宁便在建安十三年（公元208年）春献策于孙权。据《三国志·甘宁传》，甘宁对孙权说，现在，大汉王朝的国运是一天一天的衰落了（汉祚日微），曹操也一天比一天猖狂了（曹操弥骄），他是终究要成为国贼的（终为篡盗）。荆州这个地方，“山陵形便，江川流通”，这是我们东吴西面的屏障啊（诚是国之西势也）！我是在刘表手下干过的。据我观察，刘表这个人，自己既没有什么深谋远虑（虑既不远），接班人也很差（儿子又劣），根本就守不住那地方（非能承基传业者也）。将军一定要先下手为强，不能落在曹操后面（至尊当早规之，不可后操）。具体步骤，是先消灭黄祖。黄祖一灭，就打开了一个口子，也就能乘胜西进。那时，我们的天地就广阔了，就连占领巴郡、蜀郡，囊括益州，也不是什么困难的事（一破祖军，鼓行而西，西据楚关，大势弥广，即可渐规巴蜀）。甘宁这番话，思路和鲁肃相同，但更具备可操作性，不妨看作“鲁肃版”《隆中对》的实施方案。
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