事实上，反对派大有人在。而且，有一个曹操最信任、最看重的人，也表示反对。这个人在过去的岁月里，一直在关键时刻支持和帮助着曹操，这回却唱起了反调。这就让曹操意想不到和倍感伤心。那么，这个人是谁呢？
是荀彧。
荀彧在曹操的阵营中，绝对是一等一的重量级人物。曹操是把他当作张良来看待的。他二十九岁投奔曹操时，曹操就说“吾之子房也”。在后来的岁月里，荀彧不负厚望，为曹操出谋划策，甚至出生入死。据《三国志》之《武帝纪》、《程昱传》和《荀彧传》，兴平元年（公元194年）夏，身为代理兖州牧的曹操率军倾巢而出征陶谦，留荀彧和程昱守鄄城（鄄音绢ｊｕàｎ，鄄城在今山东省鄄城县北）。这时，曹操的老朋友张邈和陈宫突然翻脸，联合吕布来打兖州。兖州境内，处处举起了降旗。没投降的，只有鄄城、范县（今河南省范县）和东阿（今山东省阳谷县）。这三座城再保不住，曹操就变成丧家之犬了。荀彧就和程昱商量，两人分头行事。程昱先稳定了范县，然后和枣祗（音之ｚｈī）一起固守东阿。荀彧则急调东郡太守夏侯惇前来同守鄄城。夏侯惇到了鄄城以后，一个晚上“诛谋叛者数十人”，局势才算稳定下来。这时，豫州刺史郭贡带了数万人来到城下，要见荀彧。夏侯惇说，见不得！阁下是一州之镇守，一去，必有生命危险。荀彧说，无碍！郭贡和张邈一伙平时并无勾结。如今匆匆忙忙赶来，显然还没有拿定主意，正好可以去劝说一下。即便不能把他争取过来，也可以让他守中立。如果不去见他，他觉得我们不信任，反倒会恼羞成怒。于是荀彧只身一人去见郭贡。郭贡见荀彧毫无怯色，知道鄄城不容易攻下，便撤了回去，鄄城也得以保全。荀彧此举，实在可以和传说中关羽的“单刀赴会”相媲美。
实际上，在曹操进行政治斗争和军事斗争的每一个关键时刻，我们几乎总能看到荀彧的重要作用。初起兵时，董卓威陵天下，曹操信心不足，是荀彧告诉他董卓“必以乱终，无能为也”，事在初平二年（公元191年）；发展时期，诸侯割据中原，曹操举棋不定，是荀彧指点迷津，帮他做出战略规划，事在兴平元年（公元194年）；曹操欲迎天子，诸将众说纷纭，是荀彧为他制定政治上的三大纲领，支持他“奉天子以令不臣”，事在建安元年（公元196年）；曹操欲战袁绍，痛感力不从心，是荀彧为他分析必能胜利的四大原因，激励了他的斗志，事在建安二年（公元197年）。甚至直到建安十三年（公元208年）南征刘表时，为曹操策划战略方案的，也还是荀彧。
然而，正当曹操兴致勃勃准备封公建国的时候，荀彧却泼了一瓢冷水。荀彧对前来秘密征求意见的董昭说，曹公兴义兵，除暴乱，平天下，原本为的是匡扶朝廷，安定国家（匡朝宁国）。他秉持的是忠诚（秉忠贞之诚），坚守的是谦让（守退让之实）。“君子爱人以德”呀！你们如果真爱曹公，就应该帮助他保持晚节。即便不能功成身退，至少也别得寸进尺，“如萧何故事”以后又“如周公故事”。所以这事怕不合适（不宜如此）！
这就奇怪！荀彧不是曹操的“张良”吗？他怎么会唱反调呢？荀彧唱了反调以后，结果又如何呢？
请看下集：进退失据。
赤壁之战后，曹操又进行了三次战争，即破马、韩，征孙权，伐张鲁。三次战争，时间都不超过一年。曹操甚至宁肯半途而废，也要返回邺城。那么，曹操为什么要这样做？他每次都匆匆忙忙地赶了回去，究竟是要做什么？是什么事情他一直在牵挂着呢？
上一集我们讲到，法正指出，曹操一举而降张鲁，定汉中，不继续前进拿下巴、蜀，反倒“身遽北还”，一定是因为“内有忧逼”。这是有道理的。曹操的大后方，一直不太稳定，这是他和孙权、刘备不同的地方。孙权的情况最好。他那个东吴政权，基本上都是自己人。不是孙坚、孙策留下的老臣，如程普、黄盖、张昭、周瑜，就是他自己网罗、发现、提拔、培养的，如鲁肃、甘宁、吕蒙、陆逊。刘备的情况复杂一点。他得到益州以后，蜀汉政权由三部分人组成。一部分是他从荆州带来的，包括诸葛亮，也包括和他出生入死打天下的关羽、张飞，无妨称之为“荆州集团”。一部分是刘焉入川时带去的，无妨称之为“东州集团”。还有一部分是当地的，无妨称之为“益州集团”。这三个集团之间是有矛盾的，这个矛盾是后来蜀汉政权灭亡的原因之一。不过，刘备入蜀之前，并无此矛盾。入蜀之后，也还没有尖锐到刘备镇不住的程度。
曹操就不一样了。曹操不像刘备、孙权那样自立门户，而是“奉天子以令不臣”，或者“挟天子而令诸侯”。这样一来，他的“大后方”，也往往同时是他的“大前方”，因为朝廷里并不都是他的人。相反，蔑视、嫉妒、反感、仇恨，打他主意，看他笑话的，大有人在。赤壁之战前，曹操所向披靡，战果辉煌，反对派一般不敢公开非议。而且，赤壁之战前，曹操对皇帝、对百官的态度可能还相对比较谦和，野心也不那么明显，一些心存汉室的人对他还抱有希望，也表示支持。赤壁之战后就不同了。曹操的功劳没有以前多，野心倒比以前大。这就引起不满。朝廷内部，一方面，正如胡三省注《资治通鉴》时所云，有人想借赤壁之败扳倒曹操，趁机取而代之（操以赤壁之败，威望顿损，中国之人或欲因其败而图之）；另一方面，也开始有人对曹操是忠是奸产生警惕和怀疑。这些人以前不多，或者不公开，赤壁之战后就多起来了，甚至此起彼伏前赴后继。
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